Протянув руку, хотел поднять его с пола, но стоило пальцам коснуться поверхности, ядро осыпалось серой пылью.

Я замер.

Потом медленно выпрямился и ещё раз посмотрел на зал. То, что до этого воспринималось обычной пылью, вдруг стало выглядеть иначе. Серый налёт был повсюду. Между костями, в трещинах пола, у стен, на панцирях ксаров.

Неужели вся эта пыль раньше была ядрами?

Я присел у ближайшей кости и провёл по ней пальцами. Потом осмотрел вторую, третью, часть панциря.

— Данте.

Он обернулся.

— Все кости монстров целые. Я не вижу ни одного следа. Ни укусов, ни разрезов, ни сломанных пластин от боя. И пыль вокруг, судя по всему, раньше была ядрами.

Данте медленно обвёл взглядом зал.

— К тому же здесь нет следов сражения. Ни разбитых стен, ни глубоких царапин, ни крови. Выглядит так, словно все эти монстры умерли в один миг.

Снова расширив пси-поле, прошёлся им по залу. Куча за кучей. Участок за участком.

Вдруг внимание зацепилось за ровную металлическую линию под полом.

Я опустил пси-поле ниже.

В полуметре под нами проходила сеть каналов. Металл уходил полосами через весь зал, расходился мелкими ветвями, сходился в крупные узлы и тянулся дальше уже широкими линиями. Знакомая картина.

Такие же каналы я видел на скрытом уровне. В помещении с огромным тёмно-жёлтым кристаллом.

В памяти всплыло первое пробуждение в этом мире. Нож в сердце. Странная система. Два волка, из которых вытянули жизнь, чтобы восстановить моё тело.

Похожий принцип.

Неужели древние руины и систему создали одни и те же люди? Хотя люди ли? Но пока это только теория. Слишком мало фактов.

Я не хотел говорить Данте, что видел такие же каналы ниже, за потайной стеной. Не сейчас. Для начала хочу сам во всём разобраться. Поэтому вслух ничего не сказал, а вопрос задал тому, кто хотя бы представлял масштабы сил старших рас.

— Алиса, — мысленно спросил я, не двигаясь. — Старшие расы могли убивать существ, вытягивая из них всю энергию?

— Сама я такого не видела, — ответила она после короткой паузы. — Но брат рассказывал о техниках Ци с похожим эффектом. Они вытягивают жизненную силу, Ци и даже душу. Для Илари такое немыслимо, но другие расы вполне могли использовать подобное.

Значит, технически это возможно. Её слова не доказательство, но теперь моя версия уже не выглядит бредом.

Я повернулся к Данте.

— Что будем делать? Я не вижу здесь следов.

Он несколько секунд смотрел на серую пыль под ногами. Потом кивнул в сторону прохода вглубь этажа.

— Двигаемся дальше. Может, там будут ответы.

Мы пошли глубже.

Следующие часы слились в длинную цепочку коридоров, лестниц и пустых залов. Подземелье продолжало жить в абсолютной тишине, которую нарушали лишь наши шаги. Иногда попадались старые кости, трещины на полу, выдранные куски стен. Но живых монстров не было.