— И такими они стали до тебя, — улыбнулся краешками губ князь. — Что ж, я уже сказал тебе однажды и повторю снова: говори, что тебе потребуется, и я все исполню.

Я покачал головой.

— Пока что мне ничего не нужно, — сказал я. — Но на собрании постарайся изобразить удивление, когда Михаил II объявит о своем решении. А то может не слишком красиво выйти — вроде как нам заранее сообщили.

Отец усмехнулся.

— В этом даже не сомневайся.

В этот момент в дверь кабинета постучались, и я снял с нас кокон. Прислуга принесла завтрак на двоих, и несколько минут после мы с князем занимались исключительно насыщением. Пока, наконец, отец не опустошил свой кофейник, перелив остатки содержимого в свою чашку.

— Твоя матушка была на приеме у Соколовых, — заговорил Алексей Александрович, кладя пару кусков рафинада в кофе.

— Подозреваю, великая княжна Выборгская желала пообщаться? — произнес я, потягивая свой напиток.

Отец хмыкнул.

— Официальный прием твоя мать посетила не одна. Государыня взяла ее в свою свиту, — ответил князь. — А помимо княгини Романовой под протекцией царицы оказалась и боярыня Морозова.

Он посмотрел на меня со значением. Я же развел руками.

— Предсказуемый ход. Михаил II знает, что у меня планы на ее дочь, неудивительно, что послал супругу показать всему обществу, что Морозовы вновь на коне.

Князь улыбнулся.

— Мы с твоей матерью тоже бы так подумали, — произнес он. — Но царица в последнее время очень плотно опекает Морозовых. Сдается мне, Михаил II сделал ставку на твою невесту. И хочет не только через нее влиять на тебя, но и привязать Викторию Львовну к себе.

Что ж, это было ожидаемо. Тем более что в течение недели состоится конкурс в ЦГУ. А государь наверняка уже все знает о проекте Виктории. И даже если она не выдаст более ничего нового, одна ее универсальная плазма окупит любые вложения Русского царства в боярский род.

И не приблизить к себе Морозовых Михаил II просто не мог. Общество его бы не поняло. Пренебрегать таким преимуществом — глупо и недальновидно. А учитывая состояние Морозовых, им любая поддержка сойдет за великую помощь.

— Так и что там с Соколовыми? — напомнил я отцу о начале разговора.

Князь Романов хмыкнул.

— Если твоя матушка не ошиблась, — сказал он, — великие князья Соколовы скоро перестанут быть Выборгскими и станут Московскими. Во всяком случае, они искренне в этом уверенны.

— Амбициозно, — прокомментировал я со вздохом.

— А теперь представь, что будет, когда Анна Михайловна получит от тебя предложение? — проговорил отец. — Я, конечно, понимаю, что ты этого не желаешь, но, с их точки зрения, Соколовы одним махом получают столицу с ее огромным населением и доходами, а с твоей помощью — и лучшее вооружение в стране. Ты ведь не оставишь родственников побираться на паперти и всем их обеспечишь.