Жалобно звякнул фарфоровый сервиз, когда полковник выронил чашку с блюдцем из рук. Горячий чай брызнул во все стороны. Тело полковника в одно мгновение обмякло, словно из него вытащили какой-то стержень.
Руки упали, сам он завалился вперед, уронив голову. В комнате еще звенели скачущие по полу осколки фарфора, а я замер в напряжении. Где-то вдалеке послышался топот множества ног. Но через мгновение все стихло, словно все люди в доме внезапно замерли.
Тело полковника дернулось и выпрямилось. Его лицо повернулось куда-то в сторону, глаза закрыты. Я сейчас смотрел на его профиль. Все его тело замерло в какой-то неудобной позе, словно статуя.
А затем он открыл рот, из которого полились низкие, ледяные звуки, что сложились в слова.
— О чем ты хотел поговорить со мной, Стрелок?
Глава 13 Разве должна рыба понимать, как устроена река, чтобы в ней плавать?
— Парагон?
Это единственное слово, которое я смог из себя выдавить. Просто сидел, ошарашенный таким поворотом. Это что получается, я сейчас с топ-один игроком разговариваю? Или с его хантом?
— Это вряд ли, — ответил тот спокойным голосом. — Я лишь аспект его воли.
— Аспект чего? Что за аспект?
— Стрелок, — произнес тот чуть резковато. — Мое время ограничено. Ты хотел поговорить, я слушаю.
— Ну… — протянул я. — У меня к тебе масса вопросов и ряд претензий, если честно.
— Три. Я отвечу на три вопроса. И прошу тебя, не тяни. Днем я не так силен, чтобы долго удерживать этого человека под контролем.
— Значит ночью ты сильнее. Это ведь ты взял под контроль моего ханта прошлой ночью? Заставил пойти на сделку с Хохуро.
— Да. Не заставил, но подтолкнул. Еще два вопроса.
Тупой, тупой Арч. Соберись, успокойся, выдохни и возьми себя в руки. Думай головой, а не как обычно. Что мы имеем? Он знает про день-ночь и не удивился слову «хант». Значит передо мной игрок, раз в курсе игрового сленга.
И что мне спрашивать? Я сидел в прострации и дабы хоть как-то замять возникшую паузу, потянулся дрожащей рукой за чашкой кофе.
Нет, я хотел высказать ему парочку моментов, но как-то не думал, что все произойдет так быстро. Мысли галопом неслись в моей голове, толкаясь и сбиваясь в кучу. И их было слишком много. Но раз выпала такая возможность, то почему бы не начать с самого начала?
— Я знаю, что ты как-то использовал меня в своих целях. И это не вопрос. Раз Хохуро твоя собачка, значит ты стоял и за первой нашей встречей. Ответь, зачем я тебе понадобился? Не люблю, когда мною манипулируют. И еще больше не люблю, когда это делают незаметно.
— Поправлю тебя. Хохуро никому не подчиняется, хоть он и зависим от меня в некотором роде. Что касается тебя, — Парагон выждал паузу, хотя сам просто оставался подобием каменной статуи. — Есть шанс, что ты найдешь и приведешь Ключника в Роркх. И шансы на это весьма высоки, целая дюжина положительных исходов на сотню. Хотя признаюсь, твоей заслуги в этом не много.