Пока демоны продолжали лить свою кровь наверху, наше войско только-только подошло к подъёму на пятый уровень. Вскоре к нам по лестнице взошла группа игроков, преимущественно состоящая из известных мне командиров из нашего клана и Железного легиона. Камос, Байрон, Никтан, Ипполита и множество других людей прибыли во всеоружии, а их торжественное шествие возглавил никто иной, как Цао Цао.
— Я привёл подкрепление! — воскликнул он с самодовольной улыбкой на лице и развёл в стороны руки.
Завидев Цао Цао, Эрдем рванул к нему быстрее, чем я успел среагировать. Добравшись до лидера Выживальщиков одним длиннымрывком , кузнец вцепился ему в шею и поднял его над полом на вытянутой руке. Шедшие позади Цао Цао игроки отскочили в разные стороны, и лишь Байрон рефлекторно вскинул круглый щит и копьё, приготовившись к бою.
— Снова хилый… — озлобленно прорычал Эрдем, не ослабляя своей хватки. — Скажи, змей, в этом теле ты сам чувствуешь боль? Я очень надеюсь, что да…
— Эрдем! — строго воскликнул я. — Отпусти его!
— Я отпущу… Но сперва он расскажет, как работает его способность.
— Это вряд ли, — с большим трудом прохрипел Цао Цао. Несмотря на то, что от удушья лицо мага окрасилось в багровый цвет, на его устах виднелась всё та же улыбка.
— Отпусти, — холодно повторил я свой приказ.
— Ты слышал слова своего предводителя, — сказал Байрон, не сводя с Эрдема напряжённого взгляда. — Как ты поступишь, Сфинкс?
Кузнец задумчиво перевёл взгляд в мою сторону, а затем сжал руку так, что я услышал хруст шейных позвонков Цао Цао. Затем Эрдем отбросил обмякшее тело в сторону, развернулся и направился обратно к нам. К изумлению Байрона и других подоспевших офицеров труп Цао Цао преобразился в ещё одного безызвестного игрока.
— Я его отпустил, — сухим тоном сказал мне Сфинкс. — С нетерпением жду следующего.
— Ну твою же мать, — произнёс мой брат, посмотрев на Эрдема, а затем потянулся за оружием.
Глава 24 Прорыв
Я перевёл взгляд на брата и жестом руки заставил его опустить меч агатового рыцаря. Затем я сделал шаг навстречу Эрдему.
— Ты думаешь, что у твоих действий не будет никаких последствий? — сухо произнёс я, фокусируясь на протекающей в теле мане. Меж пальцев промелькнул электрический всполох, который затем пробежался по моему доспеху, незаметно кольнул кожу и слегка вздыбил на голове волосы.
— Отрицательных — нет, не будет, — ответил Эрдем, скрестив руки на груди. — Я нужен тебе куда больше, чем эта крыса. К тому же я сделал тебе одолжение.
— Одолжение? Это каким же образом? Объяснись!
— Ты уже должен был догадаться, что именно замыслил Цао Цао. Он преследует здесь всего две цели: ему необходимо выполнить локальное задание и не позволить тебе подмять под себя его клан. Он хочет заполучить лавры победителя, прослыть сильным лидером, но при этом не намеревается даже показываться на поле боя, принося в жертву своих подчинённых. Возможно, он также вознамерился от тебя избавиться, ведь ты угрожаешь его власти.