За несколько минут ходьбы я достиг середины зала, как вдруг ощущение давящего присутствия усилилось многократно, а затем также внезапно исчезло. Морозный хлад отступил, и я ощутил неестественный прилив сил.

— Эй! — воскликнул я вновь окрепшим голосом. — Здесь кто-нибудь есть⁈

Эхо разнеслось по залу так громко, что я не сразу расслышал за ним лёгкие шаги. Я резко обернулся в сторону звука, но позади меня никого не было. Затем шаги раздались с противоположной стороны.

— Кто здесь? — повторил я уже значительно тише.

— А кто, по-твоему, должен находиться здесь? — холодный голос, в глубине которого читалась лёгкая насмешка, раздался прямо возле моего уха.

Я вздрогнул и рефлекторно потянулся к карте с системным мечом, но затем опомнился. Если мой собеседник является самой Хель, то обнажать здесь оружие будет весьма и весьма неразумно.

— Умница, — голос вновь раздался с другой стороны чуть поодаль от меня, и в этот раз я успел заметить женскую фигуру, уходящую за одну из колонн.

Она была облачена в тёмную свободную робу, а из её длинных вьющихся седых волос выбивалась чёрная прядь. Я не успел разглядеть лица этой женщины, но её правая рука была мертвецки бледной, а левая и вовсе показалась иссохшей, неестественного тёмно-синего цвета. Этот образ развеял последние мои сомнения о том, с кем я имел дело.

— Зачем ты сюда пришёл? — равнодушно спросила меня Хель. — Чтобы преклонить колено? Чтобы заполучить мою благосклонность?

— Чтобы… познакомиться? — в шутку ответил я, стараясь поймать взглядом хозяйку загробного мира и в то же время унять стремительно забившееся сердце.

— Как мило.

Эмоций в голосе вновь практически не было. Практически. За пеленой холода я вновь почувствовал усмешку.

— Моё имя Вальдер, — представился я, взяв себя в руки. — Я хочу задать несколько вопросов…

— Тогда ты явился не в тот домен, — Хель вновь появилась на границе моего зрения, и в этот раз мне удалось разглядеть часть её на удивление изящного лица. На бледных губах этой женщины я различил слабую улыбку, а в серых глазах читался лёгкий интерес. Кажется, меня испытывают.

— Мои вопросы касаются загробного мира, — пояснил я. — И воскрешения мёртвых.

— И ты решил, что в этом помогу тебяя́?

Туман сгустился передо мной, а затем из него вынырнула Богиня Хель. Глазница на её левой, тёмно-синей половины лица, пустовала, а рот исказился в кривой улыбке и хищном оскале полуразвалившихся зубов. Но именно чего-то такого я и ожидал, а потому не испугался. Кажется, более живая часть лица Богини немного расстроилась.

— Даже не вздрогнул, — чуть разочарованно заключила Хель. — Ладно, будь по-твоему. Что ты желаешь знать?