— Ужинать, — сказал Тимофей, снимая солдатскую шинель.

Дама без возражений ушуршала. Я вслед за хозяином снял верхнюю одежду, умылся под рукомойником и прошёл на кухню. Женщина накрывала на стол. Мы уселись на табуретки, а она поставила сковородку жареной картошки, тарелочки квашеной капусты, нарезанного сала, солёных огурцов, корзинку хлеба. Тимофей важно сказал:

— Спасибо, Таня.

Женщина тут же вышла из кухни. Тимофей наложил полные тарелки картошки, и мы молча приступили. Неспешно дошли до чая с вареньем. Расспрашивать рысь о делах даже боярину неучтиво — у рыси по определению всё всегда, как должно быть и лучше всех — потому сразу перешёл к делам:

— Тебя не просто так избрали лидером, старые воины делились с тобой знанием. У меня затруднение и прошу твоего слова.

Тимофей важно кивнул, и я перешёл к сути:

— Впадаю в бою в транс и сам не отдаю себе отчёта. Пока не услышал рычание близнецов, я о себе этого не знал. Сколько находился в трансе — бог ведает. Но я ещё не стал лешаком. Вроде бы. Петя и Стёпа посоветовали обратиться к старшим.

— Близнецы живы? — строго спросил Тимофей.

— Оставил их живыми и здоровыми в относительной безопасности, — ответил я.

— Это хорошо, — благосклонно молвил лидер. — Парни верно направили тебя. Вопрос только в том, захочешь ли ты понять. Это старая загадка, насколько человек зверь. И у каждого по-своему. Запомни и никому не говори первую тайну тотемных воинов. Мы можем остаться в зверстве навсегда каждый раз, когда впадаем в транс, его продолжительность — это лишь вероятности. Каждый из молодых тотемных думает, что он особенно сродни конкретному зверю: рыси, волку, горностаю, росомахе, беру или вепрю. Повзрослев, воин понимает, что он просто родился в нужном клане, он сродни любому тотемному духу… — Тимофей засмеялся. — Вторая тайна тотемных — правы и те, и другие. Человек может иметь сродство с тотемным духом и отдельно с конкретным зверем. У тебя просто очень велико сродство с рысью. Да, ты тотемный воин, и входишь в транс, сознательно призывая тотемный дух. Но, оставаясь самим собой, способен ли ты сказать, кем же ты становишься?

У меня отвалилась варежка.

— Я старый тотемный воин и могу почувствовать, когда человек только входит в транс. У молодых это занимает минуты, — Тимофей мне улыбнулся. — И вот ты сидишь тут спокойный, а я всё время чувствую, что ты в следующую секунду станешь рысью. Но ты не становишься, тебе пока не нужно…

У меня вдобавок к варежке выпучились глаза.

— Ты рысь в облике человека, или человек с натурой рыси — решать только тебе, — серьёзно молвил Тимофей. — Говоришь, что ещё не стал лешаком? Только потому, что ты обладаешь логикой? — он усмехнулся. — Ну, вообще, дело твоё. Просто думай, что для тебя значит человечность, чем она для тебя важна, и почему так здорово быть зверем.