И почему-то перестали матёрые рыси считать меня и рыжих пацанами. Разве они не тем же самым занимались с начала войны? Или, может, не с такой интенсивностью?

Впрочем, для меня чьё-то отношение никогда не являлось проблемой, скорее мелкой помехой или даже развлечением. Добавилось двенадцать рысей, и что? Они все вместе магически слабее Стёпы и Пети, а их я тоже долго ещё не смогу воспринимать всерьёз.

Другое дело Костя Гаев. Во-первых, он один из магов ещё не выиграл руны на клинок. Во-вторых, от его участия меня так шарахнуло, что я чуть сознание не потерял. Яростное сияние вспышки заливало глаза целых три секунды! Без него я сам доходил до койки, а при нём только с посторонней помощью.

А этот ритуал единственный, кроме прямой схватки, известный мне способ оценить магическую силу другого человека. Так сила удивлённого румяного мальчика Кости оказалась просто охренительной!

И ведь я и другие маги постоянно усиливались с каждым ритуалом, в каждой магической схватке, а Костя просто отдыхал и обменивался опытом. Он точно не слабее меня, не напрасно я никогда не считал себя намного сильнее.

Как всегда удивлённый мальчик Костик не требовал отдельного отношения, не пытался повлиять на жребий магически, скромненько стоял с краю с таким видом, что он очень боится, что его выгонят из взрослого общества.

Хотя у него всегда такой вид, а честная жеребьёвка — просто часть ритуала. Все участники сами должны захотеть отдавать силы этим конкретным рунам на этом конкретном лезвии. В наших обстоятельствах честный жребий — единственный выбор. Пусть решает слепая судьба.

В этот раз она выбрала рысь Мишу, тот заулыбался и довольный сказал, что хочет, чтобы нож не тонул в грязи, только он не знает руны. Маги, кто присутствовал при первом опыте, с ехидными улыбками воззрились на меня.

Я раздражённо ответил, что тоже не знаю этих рун, пусть выберет что-нибудь другое. А майор Логинов откашлялся и сказал:

— Я знаю.

Все на него подозрительно посмотрели, и он пояснил:

— Я изучаю руны и хорошо разбираюсь, — он открыл планшет, вынул блокнот и ручку и, рисуя линии, проговорил. — Нужно нанести вот это, оно значит «непотопляемость».

— Точно значит? — переспросил я угрюмо.

— Точно, — уверенно ответил Виталик. — Смело рисуй.

— Ну, посмотрим, — проговорил я недовольно.

— А я сейчас организую тазик с водой! — весело сказал рысь Миша и выскочил из класса.

Несколько минут его подождали. Он торжественно притащил зачем-то полный эмалированный таз и осторожно водрузил его на парту.

— Нож давай, — сказал я ему ворчливо.