В горнице повисла мертвая тишина. Все смотрели на меня, как на безумца. Первой опомнилась Веслава.

— Княже, — выдохнула она. — Ты шутишь? Это же самоубийство! У Игоря Киев, дружина, союзники…

— Печенеги, — кивнул Добрыня, хмуро глядя на меня. — Их орды… С ними нам не совладать.

— Вы правы, — спокойно ответил я, ожидая подобной реакции. — В открытом бою у нас нет шансов. Идти на Киев — это обречь себя на верную гибель. Мы не сможем противостоять объединенной мощи Игоря и печенежских орд. Внезапность, на которую можно было бы сделать ставку, тоже утеряна.

Я сделал паузу, давая им возможность осознать всю сложность ситуации.

— Но… — я повысил голос, привлекая всеобщее внимание. — Но кто сказал, что мы будем действовать в лоб? Кто сказал, что мы пойдем на Киев, как стадо баранов на бойню?

Я усмехнулся.

— Нет, друзья мои. У нас есть другой путь. Путь хитрый, извилистый, но… единственно верный.

Я подошел к столу и оперся на него руками.

— Есть одна старая мудрость: «Разделяй и властвуй».

Все взгляды были прикованы ко мне.

— Игорь силен, пока у него есть союзники, — продолжил я. — Его главная опора — печенеги. Дикие, кровожадные, но… продажные.

Я выпрямился и посмотрел каждому в глаза.

— Мы ударим не по Киеву, — сказал я. — Мы ударим по союзу Игоря и печенегов. Мы переманим печенегов на свою сторону.

В горнице снова повисла тишина, но на этот раз уже Илья вскинулся недобрым взглядом.

— Но как? — спросил Степан, нарушая молчание. — Печенеги — враги.

— Мы купим союзника Игоря. Вопрос лишь в цене.

Я улыбнулся.

— И я готов предложить им цену, от которой они не смогут отказаться. Цену, которая будет выше, чем все, что может предложить им Игорь. Мы купим их лояльность. И направим ее на Киев.

— А золото… — заговорил было Степан. — Откуда мы возьмем столько золота, чтобы перебить цену Игоря?

— Золото у нас есть, Степан, — хитро улыбнулся я. — И скоро его станет еще больше. Березовка. Этого более, чем достаточно.

— Но одно дело — золото, — возразил Ратибор, — и совсем другое — доверие. Как ты заставишь печенегов поверить тебе?

— Верно, Ратибор, — кивнул я. — Доверие — это то, что нельзя купить за деньги. Но его можно заработать. Заслужить. А еще его можно создать, если знать, куда надавить.

Я повернулся к Илье, который, казалось, сейчас закипит.

— Илья, ты наверное думаешь, что такими действиями мы не хуже, чем Игорь. Но ты не учел главного. Мы не будем в союзе с теми, кто убил Святослава. Мы сменим власть среди кочевников. Накажем непосредственных убийц Великого Святослава Рюриковича. Накажем так, что ни один иной кочевник больше не будет даже помышлять о том, чтобы идти против княжеского рода.