— Переяславецкий князь… — он выпрямился, расправил плечи, — должен защищать свою землю и своих людей.
Он снова замолчал.
Я подошел к окну и посмотрел на Переяславец, раскинувшийся внизу.
— Игорь не остановится, — тихо произнес я. — Если он предал Святослава, заключил союз с печенегами, он пойдет и дальше.
Я повернулся к Илье.
— Ты поможешь мне? — спросил я.
— А что я могу? — прошептал он, разглядывая свои руки.
— Я же сказал тебе, Илья. Сегодня ты — князь. И я буду делать все, что ты скажешь, в пределах разумного. Твои слова — мои действия.
И в этот момент я осознал, что моя рискованная затея удалась. Илья Муромец, могучий богатырь, носитель системы, встал на мою сторону.
— Хватит с меня ноши княжеской. Не мое это дело — речи говорить да указы издавать. Мое дело — мечом махать, землю родную защищать.
Я хмыкнул. Что ж, и на том спасибо. Хотя, признаться, я немного разочарован. Я-то надеялся, что Илья, примерив на себя княжескую шапку, проникнется. Но, видимо, богатырская натура берет свое.
— Что ж, Илья, — сказал я, — как скажешь. Значит, снимаешь с себя полномочия?
Илья кивнул.
Я позвал Милаву:
— Милава, распорядись, чтобы к полудню собрались все наши. Веслава, Искра, Степан и Добрыня с Алешей. Дело есть важное.
Милава, не задавая лишних вопросов, кивнула и вышла из горницы. Ратибор остался рядом со мной, с хитрецой поглядывая на меня.
Время тянулось медленно. Я нервничал, предвкушая предстоящий разговор. Мне предстояло объявить своей команде о своем решении, которое могло изменить все.
Наконец, в горнице стали собираться мои приближенные. Первой появилась Веслава. За ней — Искра. Степан был спокоен и деловит. Добрыня и Алеша пришли вместе, переговариваясь о чем-то своем.
Когда все собрались, я окинул их взглядом. Моя команда. Мои соратники. Люди, которым я доверял. Люди, которые были готовы идти за мной.
— Друзья мои, — начал я, — сегодня к нам присоединился Илья из Мурома.
Все взгляды устремились на Илью, который стоял с хмурым видом, скрестив руки на груди.
— Илья прибыл сюда с посланием от Великого князя Игоря, — продолжил я. — Игорь требует, чтобы я явился к нему в Киев.
В горнице повисла тишина. Все понимали, что это ловушка.
— И что же делать? — спросил Степа.
— А делать вот что, — я обвел взглядом собравшихся. — Я знаю, как получить корону Великого князя Руси. Этот титул решит все вопросы.
Все замерли, не веря своим ушам. Я сделал паузу, давая своим словам проникнуть в сознание каждого.
— И вот что мы сделаем…
Глава 11
— И вот что я предлагаю… — я обвел взглядом напряженные лица своих соратников. — Мы пойдем войной на Киев! Заберем то, что принадлежит нам по праву!