— Я тут хотел сказать… — несколько нервно произнес юноша. Запнулся, глубоко вздохнул и выпалил: — Завтра у меня день рождения. Буду очень рад, если найдешь время и придешь.

Ух ты, вот это новости!

На языке вертелся отказ, но обижать Андрея не хотелось. Потому я невозмутимо поинтересовалась:

— Где и во сколько?

— Завтра вечером, — торопливо известил одноклассник. — Точное время и место скину сообщением.

— Договорились. Не прощаюсь, — я тепло улыбнулась и направилась к выходу из класса.

Неспешно идя по коридору, усиленно сдерживалась, чтобы не бежать. Поскорее бы оказаться подальше от назойливого внимания и опостылевших просьб! Ну и, что греха таить, хотелось вновь увидеть Дэйчи. Интересно, приедет или нет?

«А как там дома? С Егором все хорошо? — в который раз за день промелькнула тревожная мысль. Постаралась себя успокоить: — Если Света не звонит, значит, все более-менее в порядке. Нет смысла нервничать понапрасну».

— Игнатьева, подожди! — окликнули меня.

Даже не оборачиваясь, я моментально узнала, кто жаждет со мной общения — Наталья Степанова. В течение дня дворянка меня якобы не замечала. Я же, в свою очередь, искренне не хотела выяснять с ней отношения, надеясь, что моих «показательных выступлений» в столовой ей хватило для понимания — не стоит ко мне лезть. Но вот, гляди-ка, решила пообщаться. Интересно, что на этот раз затеяла?

Остановившись, я обернулась и холодно посмотрела на приближающуюся стройную темноволосую красавицу. Поравнявшись со мной, Наталья с усмешкой произнесла:

— Я с миром.

Кивком отпустив русоволосую подругу, она взяла меня под локоток и неторопливо увлекла вперед по коридору. Я не стала сопротивляться, невозмутимо последовала за довольно неприятным мне человеком. В том, что от нее не приходится ждать ничего хорошего, не сомневалась.

— Сегодня ты у нас прям звезда, — непривычно благодушно заговорила девушка. — Ловко ты вчера Степана скрутила, еще и принц явился в школу. И теперь, наверное, думаешь, будто стала всеобщей любимицей? Но это не так, — она расслабленно улыбнулась, словно речь шла о погоде. — Как только ажиотаж спадет и принц уедет обратно в Японию, все вернется на круги своя.

— Пояснишь? — поинтересовалась я спокойно.

— Запросто. Считай, у меня острый приступ милосердия, — хмыкнула Степанова. — Не стану скрывать — ты действительно похорошела. Да и твое многолетнее фанатство наконец-то принесло плоды: ты продемонстрировала, что Дэйчи реально тебя знает. И как вообще умудрилась затащить его в школу? — девушка покачала головой. — Да только принц не наш, а другой страны. К тому же знакомство обычной поклонницы с иноземным кумиром несопоставимо с тесным общением с главами наших уважаемых родов, — она примолкла, подбирая слова. Похоже, так и не найдя, нахмурилась. — Ладно, скажу как есть, и давай без обид. В общем и целом ты как была, так и осталась для дворян… пустым местом. Зря надеешься и стараешься. Хоть в лепешку расшибись, но среди нас друзей не найдешь, — на ее лице отчетливо читались снисходительность и превосходство.