Продвигаясь вперёд, приходилось чуть ли не каждые двадцать метров останавливаться, прислушиваясь к то затихающей, то вновь разгорающейся где-то на поверхности битве. Предполагаю, что оба участника попросту приближались и отдалялись во время своего сражения к площади, из-за чего и получался такой эффект. В любом случае очень надеюсь, что никто из Оцелотов больше не пострадал, тем более что чёрные по какой-то причине изменили поведение, полностью сосредоточившись на других районах города.

К сожалению, те несколько ливневых стоков, что мне удалось обнаружить, оказались непригодны для того, чтобы подняться по ним: в них бы и ребёнок не протиснулся, а использовать магию земли, чтобы их расширить, я опасался, мог не только обрушить на себя свод канализации, так ещё и привлечь магией чёрных. Твари хорошо её чуяли. Что же до служебных выходов, то их пока на пути мне так ни разу и не встретилось.

Кишка тоннеля всё дальше уводила от защищаемой площади и от товарищей. Всё отчетливее было видно, что этой системой канализации уже давно никто не пользовался — кучи мусора, загромождающие некоторые тоннели, обрушенные арки и переходы коридоров, из-за чего часто приходилось даже возвращаться и использовать другой путь. Впрочем, чем глубже я забирался, тем реже такое случалось, словно кто-то всё же редко, но приглядывал за этим старым коллектором.

Пока шёл через тоннели и залы, несколько раз мне на глаза попадались характерные следы на стенах и потолке. Глубокие отметины на каменной кладке, подозрительно напоминающие следы от головных отростков чёрных существ.

Судя по хронометру, я уже болтался под землёй больше часа и всё ещё не мог найти даже намёка на выход. Те несколько развилок, которые встретились, были ничем не примечательными, и потому поворот выбирался совершенно случайно. Оставалось пожалеть, что сейчас под рукой не имелось маяка Тессея, вот уж незаменимая штука в подобных лабиринтах.

Спустя ещё полчаса на моём пути начали появляться первые признаки присутствия людей. Это оказалось несколько неожиданным. И первым это почувствовал Седьмой.

«Носитель, я отчётливо ощущаю магию жизни. Кто-то использовал здесь силы растений» , — подал он голос.

«В каком смысле?» — Но уже и сам увидел, о чём говорил конструкт.

Прямо посреди каменного тоннеля росла самая настоящая лоза. Судя по тому, что я видел, это было лекарственное растение, выращенное для того, чтобы использовать её магическую силу для излечения кого-то или чего-то. Человеческая магия. Чёрные, естественно, ничем подобным не пользовались. Но откуда в этой части заброшенных тоннелей люди? Да ещё и маги такого уровня? Жители города, даже самые отчаянные, предпочли эвакуироваться, гвардии, клановым и наёмникам большого смысла лезть в коллектор не было.