Он будто почувствовал её сомнение и отвёл взгляд, напряжённо посмотрев в иллюминатор

- В моей стране... всё иначе, -

- медленно произнёс он. - Там не привыкли, что мужчина

наследной крови может позволить себе связь с иностранкой. Тем более журналисткой.

Елена затаила дыхание. Слова «наследной крови» эхом отдались в её голове, будто ударили

по чему-то тонкому, почти невидимому между ними.

Подожди...прошептала она.

- Что ты сейчас сказал?

Калид замер. Его глаза на мгновение отразили то, что он, казалось, хотел скрыть - боль,

страх, уязвимость.

Это...

он замолчал, будто взвешивал каждое слово.

Это не то, что я должен был

говорить.

- Ты... принц? Или кто? - в её голосе зазвенела смесь удивления, тревоги и чего-то ещё

ревности к жизни, о которой она ничего не знала.

Он отвёл взгляд, будто стыдясь своей сути.

• Наследник одной из старейших династий в регионе. Я... не хотел, чтобы ты узнала так.

Внутри неё всё закружилось. Сердце забилось быстрее - не от страха, а от столкновения с реальностью. Он не просто мужчина, скрывающийся от врагов. Он человек с историей, долгом судьбой, которая могла раздавить их обоих.

Ты всё это время молчал. Почему?Потому что боялся. Не за себя. За тебя, - голос Калида стал хриплым. - Я не знал, что делать, если ты узнаешь. Я не хотел потерять тебя. Елена почувствовала, как между ними будто встала стена. Она прижала ладонь к виску, пытаясь справиться с вихрем эмоций. И всё же... её взгляд не отрывался от него. Он по-прежнему был тем самым человеком, который держал её за руку в самолёте. Тем, кто поцеловал её не как шейх, а как мужчина, влюблённый и испуганный.

Она сделала шаг к нему, неуверенный, но решительный.

. Я не знаю, к чему это приведёт..

- её голос дрожал. - Но если ты не притворялся, когда

целовал меня, если это было действительно ты, - я остаюсь.

Он закрыл глаза, как будто это её признание стало для него спасением. Но в глубине его сердца уже просыпалась другая боль - он чувствовал, как невидимая стена традиций, долга и семьи начинает смыкаться вокруг них. Его пальцы коснулись её лица, и в этом прикосновении было всё - признание, страх и жажда близости

- Я не хочу быть проблемой, - прошептала она, почувствовав внезапную холодную волну

одиночества.

Он тут же обернулся, взял её за руку и прижал к своим губам.

- Ты - не проблема. Ты - самое настоящее, что у меня есть. Но я боюсь, что там ты

увидишь не того Калида, которого знаешь сейчас.

_Прежде чем он успел сказать что-либо ещё, самолёт внезапно качнуло. Один из двигателей захрипел, и внутри раздался тревожный сигнал. Калид резко отстранился и посмотрел в сторону кабины.