Фарид не отпускал Калида ни на миг. Шейх был слишком слаб, чтобы говорить, но держался.

Его пальцы вцепились в край накидки, словно в ней было его спасение.

- Она... в порядке? - выдохнул он с трудом, лёжа на тюках в повозке.

Ждёт вас во дворце. И плачет. -

Фарид сжал его плечо. -

Только держитесь, мы почти

пома

Ночь укрыла их побег, а звёзды над пустыней стали свидетелями того, как снова была спасена

одна судьба.

***

В то же самое время, на другом краю пустыни, разыгрывалась другая операция.

Ахмед вёл свой отряд по узкому проходу между скалами. Они приближались почти ползком.

Ахмед шёл первым - твёрдо, с отточенным военным спокойствием, словно не прошло и дня с тех пор, как он вёл бойцов в бой. За ним, бесшумно, двигались четверо лучших людей его охраны.

Ночь была безлунной, ветер поднимал песок, слепящий глаза, но они знали

- за стими

стенами была Алия. Их названная младшая сестра. Надежда Калида. Символ того, за что они сражаются.

Указанная точка была отмечена в перехваченных документах Елены

- старое убежище,

встроенное в скалу, замаскированное под хранилище воды.

Осторожно. Трое у северной стены, - прошептал один из бойцов.На сигнал - действуем, - кивнул Ахмед.

Когда раздался короткий свист, началась атака. Быстро и молниеносно. Несколько тел упали без звука. Один из охранников всё же успел крикнуть - началась перестрелка.

Ахмед ворвался в главное помещение. В дальнем углу, скованная и осунувшаяся, сидела она -

Алия.

Она сидела на полу, спина прямая, лицо бесстрастное. Её одежда изорвана, но глаза оставались яркими. Девушка подняла голову, когда зазвенели замки, и на мгновение в её взгляде мелькнула боль. Но когда в дверях появился Ахмед - она не дрогнула.

- Ты долго, брат, - тихо произнесла она. - Они пытались сломать меня. Не вышло.

Он накрыл её плащом.

- Я здесь. Теперь всё будет иначе.

Они покинули здание, скрывшись под покровом пустынной ночи. Утро встретило их песчаной

бурей - и долгожданной свободой.

Уже в лагере Алия, закутанная в платок, вошла в шатёр, где лежал Калид. Он приподнялся и,

увидев ёё, усмехнулся:

- Моя упрямая сестра.

. Ты выглядишь хуже, чем я ожидала.

Они обнялись без слов. Боль разлуки растворялась в этом прикосновении.

Елена сидела на краю постели в гостевых покоях дворца Ахмеда. За тонкими занавесями окна медленно угасал день, оставляя после себя огненные краски на горизонте. Её мысли метались, не находя покоя. После побега из замка Салема и тяжелого пути через пустыню она наконец почувствовала себя в безопасности, но внутри неё бушевала буря.

Когда дверь открылась, и она увидела знакомый силуэт, сердце её замерло. Калид стоял в дверях - осунувшийся, бледный, но живой. Его глаза - уставшие, полные боли, но такие родные