— Да расслабься ты. Она — лучший вариант. Не захочешь подчиниться, тогда тобой заинтересуется какая-нибудь гильдия. Например торговая. И всё, задушат ограничениями. Ну и после отказа можешь забыть о торговле с Империей.

— Ультиматум, значит? — присоединился к беседе Вадим. Мои родовичи присутствовали при разговоре.

— Он самый. — согласился я. — Что ж, придется принять «выгодное» предложение.

— Не переживай, года два тебе дадут, чтобы смог соответствовать новому статусу. — попытался успокоить меня земляк. — Успеешь и мясом обрасти, и людьми обзавестись. И поверь, дворянин Империи, это не просто статус. Это элита Содружества. А как известно, вредить одному представителю этой самой элиты, значит бросить вызов всем.

— Чем выше статус, тем могущественнее те, кто желает подмять тебя. — усмехнулся я. — Но ты прав, предложение выгодное. Когда выдвигаемся?

— Да прямо сейчас, если хочешь успеть. И да, тебе придется лететь на крейсере. Это повысит твой статус, а значит и рассчитывать можно будет на большее.

— Что, даже чаю не попьём? — усмехнулся я, однако столкнулся с серьезным взглядом Деймоса, и добавил: — Вадим, останешься на хозяйстве. Ната полетит со мной. Сдаётся мне, будет лучше предстать перед императрицей двум одаренным.

— Хорошо. — согласился родович. — Тогда я прямо сейчас позову дочь. Эх, придется самому заниматься восстановлением шахты.

— Справишься. — улыбнулся я. — Заодно наполнишь активатор, хотя бы на две трети. Потому что я сейчас заберу из него все доступные частицы духа. Хочу увеличить объём энергоядра, а значит придётся наведаться в гнездо. Деймос, на это у нас будет время?

* * *

Родовое гнездо встретило меня тишиной. Как всегда. Место, где я мог бы чувствовать себя абсолютно защищённым, если бы не проклятая лига Жнецов.

Приблизившись к активатору, мысленным приказом пожелал увеличить его объём. Миг, и по ногам прошла волна дрожи — объект предтеч только что перешёл на иной уровень, а мои возможности возросли на порядок. Отлично.

Следующим действием было расширение энергоядра. Вот только едва я это совершил, как моё тело скрутило болевым спазмом. Непередаваемые ощущения — словно тебе выжигают изнутри грудную клетку, и одновременно расширяют в ней что-то неосязаемое, существующее на ином плане бытия.

Опираясь руками о стену, я кое-как отдышался, чувствуя, как боль отступает. Медленно, но проходит. Не дожидаясь, когда отпустит окончательно, приблизился к активатору, и забрал из него оставшиеся частицы духа. Затем то же самое совершил с подаренными накопителями, вернув часть энергии предтеч. Итого — пять тысяч частиц из двенадцати. Неплохо. Как раз, чтобы приобрести способность, на которую я уже давненько поглядываю.