— Ты что, продавила ее Абсолютным Императивом? — мысленно спросил я и… не без труда вник в совет, донесшийся снизу:

— Задавай вопросы голосом: я переселилась в искин «Носорога» и вещаю через динамики «Овода».

— Зачем⁈ — хрипло спросил я и закашлялся.

— Поймешь чуть позже. А пока спрашивай…

Я не без труда повторил первый вопрос и получил ответ, испугавший до слабости в коленях:

— Ага: раз твои шансы выжить равны нулю, значит, я имею право срубить все, что мешает функционировать с максимальным КПД и делать абсолютно все возможное для твоего спасения! Так вот, после распаковки и изучения полной базы данных по магии я пришла к выводу, что ты умираешь только из-за того, что для взрывной перестройки организма, начатой супом-мутагеном, катастрофически не хватает подпитки от местного магофона.

— А я умираю? — угрюмо полюбопытствовал я.

— Умирал. До того, как я придумала способ вбить в верхний край скалы крючья с карабинами и веревками, продетыми сквозь последние, вытянула тебя за границу двух сред и подержала там в течение шести часов. После этого процесс вошел в нормальную колею и вот уже четыре с лишним часа создает в твоем теле ядро в комплекте с дублем нервной системы. При этом я, само собой, держу руку на пульсе — регулярно спускаю тебя вниз, провожу полную диагностику и все такое.

— Звери не мешают? — спросил я, более-менее оклемавшись от безумных новостей.

— Периодически пытаются. Но пополняют наши запасы высокоранговых ядер. Кстати, о ядрах: у тебя на животе лежат две бутылки. В левой, мутной — растертая в кашицу смесь четырех самых перспективных из тех, которые мне удалось добыть за время твоего беспамятства. В правой — коктейль из всего того, в чем будет нуждаться твой организм в течение следующего часа. И да, предвосхищая напрашивающийся вопрос, сообщаю, что ценность ядер бывает разной. Но об этом мы поговорим после того, как ты мутируешь. А пока тяпни кашицу, запей коктейлем и готовься отключиться.

Я приподнял голову, сфокусировал взгляд на полулитровых емкостях, облизал пересохшие губы и задал еще один вопрос, который считал важным:

— Ты считаешь, что пить кашицу из ядер надо именно сейчас, то есть, не после, а во время мутации?

— Да: так, вроде бы, больше шансов приживить магические умения.

— Ты хочешь сказать, что для того, чтобы стать магом из фантастических книг, надо всего-навсего тяпнуть эту дрянь и какое-то время повисеть на скале под приличным магофоном?

— Для начала необходимо найти гиперпространственную струну, которая ведет на планету с магическими аномалиями, переместиться из одной точки галактики в другую, не диффундировав в породу, окружающую жилу аструма, каким-то образом, не будучи магом, добыть нужное ядро, правильно начать мутацию и загнать ее в нужную колею, вовремя съесть одно или несколько ядер и выжить. И да: время, которое можно было выделить на болтовню, вышло.