Тишина. Потом щёлкнул замок, дверь приоткрылась на цепочку. В щели показалось лицо профессора. Старое, морщинистое, с густыми седыми усами. Глаза были уставшие.

— Что вам надо? — недовольно спросил старик.

— Поговорить, — повторил я. — Вы знали Дмитрия Газова? Мы думаем, что его отравили, и нам нужна ваша экспертиза.

Циммерман помолчал. Потом закрыл дверь, снял цепочку и впустил нас.

Квартира была маленькой, заставленной книгами. На стенах — дипломы, грамоты, фотографии людей в белых халатах. Профессор шаркал тапками, его руки дрожали. Он сел в кресло, а нам кивнул на диван.

— Садитесь, только не на долго, у меня нет сил на долгие разговоры.

— Профессор, нам нужна независимая экспертиза. Мы подозреваем, что Дмитрий Газов был отравлен, а его смерть замаскировали под инсульт. Газовы блокируют любое расследование в Нижграде. Вы наша единственная надежда.

Циммерман взял фотографии, посмотрел на них.

— Я знаю, кто ты такой, Изумрудов, — Он положил фото на стол. — Ваш род такой же, как Газовы. Вы все одинаковые, аристократы, которые грызутся за власть и деньги, не брезгуя даже прикончить парочку родственников на пути. Я не буду помогать одной мрази против другой. Убирайтесь.

— Профессор, это не борьба кланов! — сказал я. — Речь идёт о жизни ребёнка!

— О жизни ребёнка? — он усмехнулся. — А вы, аристократы, когда-нибудь думали о жизнях других людей? Я видел, как Газовы замяли дело о гибели десятерых рабочих на шахте, и что вы думаете? Кто-то сел? Кто-то ответил за это? ДА ХРЕН ТАМ!

— Профессор, я не Газовы. Я адвокат и защищаю тех, кто не может защитить себя сам.

— Ах, защитник! — он громко закашлялся, потом вытер губы платком. — Я тоже когда-то был защитником. Пока не понял, что правда никому не нужна.

— Вы ошибаетесь!

— Ошибаюсь? — он поднял на меня усталые глаза. — Молодой человек, я прожил семьдесят два года. Я видел столько всякого дерьма. И после всего этого вы мне говорите, что я ошибаюсь? Проживите сначала с половину моего, а потом уже поговорим.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ПРОФЕССОР ЦИММЕРМАН: ПРЕДЫСТОРИЯ. ПОТЕРЯ СЫНА.

МОЖНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ В КАЧЕСТВЕ АРГУМЕНТА В ПОМОЩИ РЕБЁНКУ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Мне жаль, что так произошло с вашим сыном, — тихо сказал я.

— Жаль? — он усмехнулся. — Да откуда вы, вообще, знаете, что такое жаль?

— Поэтому вы должны помочь нам.

— Это почему же?

— Потому что теперь у вас есть шанс спасти жизнь чужого ребенка. Одной маленькой девочки, которая ни в чём не виновата.

Циммерман молчал и смотрел, как будто, сквозь меня.

— Я не прошу вас верить мне, — продолжил я. — Я прошу вас сделать экспертизу, и после вы уедете обратно в Капитолий, мы больше никогда не побеспокоим вас.