Деревенских запасов металла, даже если перековать все ржавое и ненужное, хватит разве что на десяток наконечников копий да пару коротких мечей. Асалия упоминала дружину, но пока это только мечта. Мне бы сначала мужиков с вилами и копьями превратить в ополчение, научить построению и тактике, а там уже видно будет… Железа в любом случае понадобится много!
Как только я отправился в обратный путь, перед глазами с запозданием возникли следующие сообщения:
[Отношения с фракцией «Лунные эльфы»: ПРОГРЕСС]
[Лояльность Лунных сестер-эльфиек: 35/100 (Наблюдение; Предоставление информации возможному союзнику)]
[Получены важные сведения: «Заброшенный карьер». Ресурс: железная руда. Предположительное качество: низкое (пригодна для ковки простых хозяйственных и военных изделий)]
Глава 7
Вернувшись, я немедленно мобилизовал нескольких свободных мужиков, посулив блестящие монетки. Сейчас сезон посева закончился, многим было нечего делать, и это играло мне на руку, есть из кого выбирать. Получилась еще одна бригада, под началом самого крепкого из найденных мной мужиков по имени Варт, который, как оказалось, когда-то работал в карьере в другом баронстве. Правда, каменном, но думаю, суть та же.
Пока я отправился со Второй бригадой на разведку железного карьера, Первая бригада продолжала ремонтировать и укреплять частокол, а также стругать бревенные колья, стрелы и заготовки для луков.
С разведкой мне помогло мое Око Лорда. Я не только быстро нашел «одинокую сосну», но и лично прошелся по заросшему склону старого выработка, выискивая участки с самыми яркими ржаво-бурыми разводами в породе.
Не прошло и пары дней, как выработку расчистили и первые скрипучие телеги, груженные бурой тяжелой рудой, потянулись к деревне. Точнее, к кузнице с железоделательным горном. Кузнецу добавилось работы, поэтому пришлось найти второго. Один работал ночью, другой — днем. К каждому приставил по двое мальчишек-подмастерьев — учиться ремеслу.
Для выплавки руды пришлось достроить примитивную сыродутную печь из камня и глины. Выглядела она как высокий глиняный цилиндр с отверстиями для мехов. Технически процесс выплавки не самый сложный, но муторный: руду, смешанную с древесным углем, засыпали внутрь и сутки прогоняли через нее раскаленный воздух. На выходе получалась крица — пористая железная масса, пропитанная шлаком. Ее били молотами, сваривали, снова били — и так до бесконечности, чтобы выгнать шлак и получить хоть какой-то кусок ковкого металла.
Из воза бурой земли после суток у мехов и дня у наковальни рождалось лишь несколько килограммов сероватой кричной болванки — истинного семени будущих инструментов и оружия. Но именно этот цикл: дробление руды, многосуточная плавка в дымящемся глиняном цилиндре, тяжелая работа с крицей под молотом — и стал новым ритмом жизни всего Орлейна. Работа адская, дымная, но необходимая для нашего будущего.