— Не прав? Возможно. Но у тебя, ма… мистер Тайлер, уже имеется определенная известность и репутация. Гном, который пытается доказать существование чудес, магии… — Кард покачал головой, — это выглядит довольно странно.

— Слухи, сэр, — в свою очередь упрямо мотнул подбородком Тайлер. — Слухи, сплетни, досужие вымыслы. Я и в самом деле ищу… — он сделал небольшую паузу, — явления, не объяснимые с научных позиций. Но знаете ли вы, как именно я это делаю.

— Не знаю, — с интересом ответил полковник.

— Сэр! — Том стукнул кулаком по груди. Звук получился на удивление железный, словно под курткой был надет панцирь. — Я тщательнейшим образом проверяю все относящиеся к делу факты. И только лишь когда будет неопровержимо доказано, что наука…

— Стоп машина! — резко скомандовал Кард. Полугном растерянно замолк и лейтенант с трудом сдержал завистливый вздох. Если бы он догадался подать эту же команду несколькими часами раньше!

Полковник тем временем выпрямился и, чуть наклонившись вперед, принялся отряхивать пыль с шинели. Закончив, он отступил на шаг и начал разглядывать съежившегося Тайлера — сверху вниз.

— Как я уже сказал, — процедил Кард, — их Гениальность лорд Рич счел тебя подходящей заменой. Я уверен, что наш маленький гений ошибается… но, — полковник развел руки, — было бы несправедливо лишить его, вернее, тебя возможности доказать обратное. Итак, мистер Тайлер, с чего пожелаете начатьваше расследование?

— Ну-у, — Том растерянно глянул на лейтенанта, — наверное, с осмотра места, э-э, явления.

— Прошу, — Кард слегка наклонился, подражая жесту привратников, — уверен, лейтенант О’Шиннах охотно выступит в роли экскурсовода.

В бледном свете дня замковый холл выглядел вполне обыденно — если не присматриваться к выбоинам от пуль, мрачно подумал Аллан. Интересно, что надеется обнаружить полугном? Брызги эктоплазмы?

— Как думаете, что это?

— Пол, — не раздумывая, отозвался лейтенант. — А если ты спрашиваешь про две металлические полосы, то их проложили для удержания ковровой дорожки.

—Медные полосы, — со значением произнес Тайлер, — уложенные прямо поверх паркета. Любопытное декоративное решение, не находите, сэр?

О’Шиннах пожал плечами.

— Представления не имею, какие рюшечки в диванной обивке считаются в этом сезоне верхом элегантности.

— Конечно-конечно, сэр, — Тайлер опустился сначала на колени, а затем на четвереньки и шустро пополз вперед, пристально вглядываясь в пыльный ворс. — Просто медь не самый лучший выбор для подобных штук. Металл дорогой, но мягкий, склонный к истиранию… царапины, опять же, заметны, — добавил он, тыча пальцем в светлый росчерк на чуть более темном фоне остальной полосы. Бронза подошла бы гораздо лучше.