— Шедевр оптической механики! — гном восхищенно прицокнул языком.

— Шедевр, — подтвердил Кард. — И я, — полковник с очень задумчивым видом посмотрел сначала на щель, а затем — на стену, — весьма хотел бы побеседовать с его создателем.

* * *

— Выглядит основательно, — пробормотал О’Шиннах. — Мы точно проломимся сквозь неё без динамита?

— Раствор свежий! — полковник взмахнул киркой, и в его взгляде лейтенант с тревогой уловил уже знакомый хищный блеск. — А что сделано гномом, человек всегда сумеет раздолбать. И сейчас… — окончание фразы растворилось в грохоте и лязге. Кирка буквально провалилась внутрь, прихватив с собой добрых три фута кладки в обе стороны от места удара. Взамен из провала вырвалась… на миг лейтенанту почудилось, что к ним рванулся еще один теперь уже настоящий призрак, жаждущий покарать нарушителей посмертного покоя — но это была всего лишь туча белой пыли.

— Цемент марки «на соплях», — прокомментировал из-за их спин Тайлер. — Кто-то неплохо «поработал»… со сметой.

— Да уж… — полковник отбросил кирку и, примерившись, пнул остаток стены. Что-то хрустнуло, но камни выдержали… и еще раз… а вот на третий раз Аллану показалось, что в стену влетело пушечное ядро. По крайней мере, успокоил он сам себя, из глубин пыльной тучи раздалось проклятье, а не стон.

— Сэр, с вами все в порядке⁈

— А-апчихи!

— Давайте, я пролезу! — предложил Хейвен. — Там наверняка тьма-тьмущая.

Аллан молча посторонился, пропуская лесника с фонарем, и нырнул в провал следом за ним.

Потайной ход встретил его волной сухого горячего воздуха и запахом крысиного помёта. Луч фонаря прыгал, словно вспугнутый заяц, выхватывая из темноты переплетения труб, свисающие провода, низко гудящую конструкцию, где причудливо сплелись пружины, шестеренки и странно изогнутые стеклянные трубки.

— Осторожно, — донесся откуда-то из-за неё голос полковника, — в этой машинерии даже красный демон копыто сломает.

— Паровое отопление, ну надо же! — Хейвен закончил фразу кудрявым ругательством. — А мы-то, дурачье… глядите, — он развернул фонарь, — правая-то стенка другая.

— Дикий камень из Ошкота, — протиснувшись мимо лейтенанта, Тайлер с видом знатока поскреб ногтем по стене, — древняя штука, сэр. Возможно, нынешний замок построен вокруг более старой крепости.

— Все так, сэр, — согласно пробормотал Хейвен. — Старики рассказывали… я, дурачина, еще смеялся над ними, а оно вон как. Ивзы появились в наших краях три века назад. До баронов здесь правили Линнеарны… старый род. Они были вассалами Паттерсонов, а те впали в немилость и сами боялись высунуть нос из-за стен… куда уж заступаться. Старую крепость взяли ночью, подло, коварно. Убили всех, кровь текла со стен, словно вода в ливень. С тех пор и начали говорить о проклятии…