Приложив ладонь к шершавой коре, Демьян сразу ощутил: Семен прав, дупло глубокое, и дерево почти сгнило, вот-вот упадет.

Размахнувшись, Демьян кулаком пробил трухлявый ствол. Засунув руку и пошарив, отыскал в пустоте завернутый в мягкую ткань артефакт. Развернул – в лучах клонящегося к закату солнца мягко засияла статуэтка янтарного цвета – изящная женщина, сложившая руки в молитве.

– Подержи, пожалуйста. – Он вручил артефакт Элис и обернулся к притихшей парочке. – Итак, мы ждем объяснения. Что за театр с переодеванием вы устроили?

Семен помрачнел.

Его жена гордо вскинула подбородок.

– Это все я придумала! Я и только я!

Семен покачал головой и подгреб Милену к себе под бок, под защиту, хотя она в ней и не нуждалась.

– Я и сам всего не знаю толком. Мы решили вернуться в Новый Вавилон по новым документам, планируя сообщить о себе главам кланов при удобном случае, но…

– Но я решила, что это будет слишком просто! – воскликнула Милена. – Семь лет назад, чтобы от меня отстали сидхе, пришлось инсценировать смерть, а затем почти год потратить на поиски Семена в горах! Когда я отыскала его окаменелого неподалеку от монастыря, чуть с ума не сошла от горя… Поцеловала на прощанье, а он проснулся.

Мила всхлипнула от счастья и прижалась к Семену еще теснее.

– Разве можно такое прощать? А еще меня бесит несправедливость по отношению к полукровкам, с ней нужно что-то делать! Например…

– И для этого необходимо было похищать наш артефакт, – перебил ее Демьян. – Ты знала, что в доме нет камер, только снаружи. Но как подгадала момент, когда статуэтка оказалась на столе в кабинете главы, а рядом никого?

Милена молчала, не собираясь признаваться.

Демьян усмехнулся:

– Впрочем, легко догадаться: тебе помог Иван. В тот день он осматривал жену Ефима и наконец-то сообщил, какого пола будет ребенок. Ты и воспользовалась суматохой. Одного не пойму: зачем был нужен временный союз амори и врахоса? Чтобы привлечь внимание к проблеме полукровок? Слишком сложно.

– Да благословения я хотела, благословения твоего отца! – рассердилась Милена. – Мы его не получили с Семеном семь лет назад, расписались как обычные люди. Этот временный союз должен был стать вечным, ясно вам!

Демьян невесело хмыкнул.

– А вместо вас поженили других.

Милена обернулась, чтобы взглянуть Семену в глаза, и жалобно призналась:

– Хотела предложить нашу кандидатуру, хотела тебе позвонить, но не успела, потеряла сознание. Простите, я никому не хотела навредить… Тем более единокровной сестре.

Демьян отметил, как Элис поспешно опустила взгляд, чтобы не показать свою реакцию на озвученное родство.