– Не волнуйся, босс, я легко нахожу общий язык с животными. Главное, чтобы ему у меня понравилось.

– Малыш не привереда, до того, как я нашла его, жил на улице, – успокоила Саша.

Гости принесли шоколадный торт с вишней – знала бы, не покупала бы пирожные в «Лидии». Ладно, отнесу их на работу, чтобы не испортились.

Молчаливый Макс достал из кармана куртки кошачьи игрушки: пучок перьев на нитке, мячик и пищащую мышь. Последнюю мелкий хищник сразу схватил за голову и затащил под стол.

– Какой он все-таки хорошенький. Будешь скучать по нему в отпуске, босс, – предположила я, наблюдая за комком позитива.

Котенок потешный, но еще забавнее наблюдать, что ворчащий ахеол к нему привязался. Неожиданно. Насколько я слышала от Саши по большому секрету, эта крылатая раса не умеет выстраивать эмоциональные связи.

– Вот уж точно скучать не будем, – хмыкнул Макс. – Этот звереныш вмиг утратит милоту, когда внезапно выпрыгнет на тебя из темноты и вцепится в ногу.

– Макс, – с укором протянула Саша, – он ведь так играет. И вообще, не пугай Элис! Иначе откажется от Малыша.

– Такую испугаешь, – прокомментировал Макс беззлобно.

Травяной чай почти весь выпит, треть торта съедена, десяток курьезных историй из деятельности агентства вспомнен и рассказан специально для Макса.

– Элис, – произнесла посерьезневшим тоном Александра, – я хочу попросить тебя принять на несколько дней не только котенка…

Макс подавился чаем и закашлялся.

Вот оно, то, ради чего они пришли. Я чувствовала, что не кот – основной повод их появления.

Похлопав мужчину по спине, Саша вытянула вперед руку – и на ее среднем пальце проступило кольцо-артефакт со знаком бесконечности.

Сколько силы… По коже побежали мурашки, волоски на шее встали дыбом.

Саша сняла кольцо и протянула мне. Артефакт мигнул – и я поняла его предназначение… он сам рассказал.

– Ключ сам выбрал тебя временным хранителем. Прошу, прими его, иначе я не смогу выехать из Нового Вавилона.

Как принять? Я, прячущаяся от сородичей сидхе, и ключ от межмировых врат? Сумею ли сохранить такую мощь?

– Саша… А я смогу? Боже, я и не думала, что моя начальница – хранитель!

– Ты точно сможешь, – заверила Саша. – Ты наполовину человек, ключ сам указал на тебя. И это всего на несколько дней.

Артефакт опять подмигнул, заверяя, что все будет хорошо.

И я сама не поняла, как согласилась и поклялась верно хранить ключ, не отдавая его тем, кто желает зла Земле.

Надев кольцо, ощутила волну тепла, которая омыла все тело. Ключ превратился в рисунок, а затем и вовсе исчез.

Лишь когда гости ушли, до меня дошло.