Пристальный, открытый взгляд был физически ощутим. Удивление затмило остальные эмоции врахоса.

Неужели ему никто не сочувствовал до меня?

Хотя о чем это я? Обстановка не та, как и место. Вспомнился азарт людей на официальных боях без правил. Нововавилонцы жаждали зрелища, и чем оно острее, тем лучше. Страшно представить, сколько крови льется на ринге, где проходят бои подпольные. Стыдно за зрителей, которые потворствовали эксплуатации этого врахоса.

Жаль, я не могу помочь. Хотя…

Я закусила губу до боли.

Нет, помогать рискованно. Я ничего о нем не знаю! Имею ли я право его освобождать? Впрочем, у меня еще может и не получиться.

– Почему на тебе артефакт подчинения? Ты совершил преступление? Кого-то убил – и тебя сковали?

Врахос отрицательно качнул головой. В красных глазах горел протест.

– То есть тебя подчинили, потому что ты одичал?

На каменных скулах заходили желваки. Монстр отвел взгляд.

– Тебя предали?

Он вскинул голову, а затем вновь опустил. Понятно…

Подчиняясь импульсу, я шагнула к нему и протянула руку.

– Ничего не обещаю, но я могу попытаться снять с тебя артефакт. Позволишь попробовать?

Глаза врахоса широко распахнулись. Неверие, возмущение и даже злость хлынули волной и тотчас рассеялись. Врахос замкнулся, угрюмо поджал тонкие губы.

Меня же захватил азарт. Однажды я раскрыла кандалы с помощью рун и до сих пор не знаю, мне повезло или я правда научилась подбирать ключи.

– Попробуем? – повторила я.

Врахос плавно опустился на одно колено.

О, это чтобы мне было удобнее обследовать цепь? Мило.

И он так легко доверился незнакомке. Неожиданно – впрочем, как и мое предложение помощи. Порыв на порыв.

Я медленно подошла и коснулась цепи.

Со стороны мы наверняка интересно смотрелись: огромный серокожий монстр с буграми мышц и нежная блондинка в черном вечернем платье.

– Я плохо знаю руны, – предупредила честно, – но несколько лет назад сумела взломать построенную на них защиту. Здесь вдобавок символы сидхе, но вдруг у меня и сейчас получится?

Врахос кивнул. И я принялась перебирать звенья цепи, рассматривая знаки.

Я помогаю тому, кто меня похитил… Безумие, не так ли? А вот и нет. Я не ощущала угрозы со стороны врахоса, лишь настороженность, сомнения и легкую дымку вины.

Зачем же он меня похитил? Что за мысли в этой каменной башке?

Так, подумаю об этом потом. Сейчас важнее руны и знаки сидхе. Итак, что здесь высечено? Знак пути, силы, свободы и еще несколько незнакомых символов, которые чередуются в определенной последовательности.

Я перебирала звенья цепи, мужчина терпеливо ждал, не шевелясь. Даже его взгляд застыл, направленный… а собственно, куда?!