Но, открыв вторую бутылку, внезапно подумал об Эрике. Нашарил рукой телефон. Долго разглядывал ее фотографию в контактах. Красивая, яркая. Я уже занес палец над кнопкой позвонить, когда у меня сработал коммуникатор.
Вздрогнув, щелкнул по браслету и с удивлением уставился на серьезное лицо Райли. На заднем плане маячил Ву, но его настрой с ходу уловить не получилось.
— Разговор есть, — сухо сказал Райли. — Мы получили неожиданное коммерческое предложение от твоей транспортной компании. Им очень понравились твои исчезновения. Нам предложили хорошие деньги, если мы создадим программу нетранспортного перемещения ископаемых с пояса астероидов.
— И мы вначале отказались, — Ву внезапно иронично улыбнулся.
Райли раздраженно обернулся к нему, и что-то сказал, отключив микрофон. Потом снова посмотрел в камеру
— В общем мы дали согласие на разработку такой программы, — сообщил он спустя минуту. — Хоть это будет всего лишь пилотный проект, понятно, что выделить людей на реальную работу мы пока не можем.
— И я снова нужен вам? — я было торжествующе улыбнулся, но Райли быстро спустил меня на землю.
— Нет. Нам не нужен. Но так вышло, что ты будешь исполнителем со стороны заказчика.
— С удовольствием, — тем не менее ответил я.
— Ну собственно, это все, что мы хотели сказать, — Райли бросил взгляд на часы. — Твое руководство сообщило, что смена у тебя через полторы недели? Приезжай за неделю до ее начала в институт, подготовим вместе оборудование и план работ.
— Хорошо, Райли. Договорились.
Закончив разговор, я уставился на телефон, который все еще держал в руке. И на фотографию Эрики. В душе чуточку потеплело. Сейчас, так как у меня на Лондон осталось всего несколько дней, я решил ее не беспокоить. Но вот когда вернусь после следующей вахты, обязательно позвоню. И как знать, может у нас что-то и сложится.
Часть 2 Околоземная. Глава 5
Как и договаривались, за неделю до вылета я приехал в институт. И первый, кого я встретил в его стенах, был Шарль. Он сидел на крыльце и ковырялся в какой-то железяке, которая лежала перед ним на дроне-тележке. Ничего себе, как он тут прижился. Я медленно шел по подъездной аллее, размышляя, как же себя вести с Шарлем, но тут он заметил меня, встал, и приветливо махнул рукой.
— Алексей, а я тебя тут поджидаю, — сообщил он, когда я дошел до крыльца. — Лео сказала, что ты несколько дней пробудешь в институте.Сможешь помочь мне настроить передачу данных с этого, — он мотнул головой на груду железа, — в общую базу данных?
— Все вопросы к Эвансу, — сухо отозвался я. — У него, насколько помню, были на меня конкретные планы.