На третий проход через область поиска и четвёртый день уничтожения почти всего живого на пути, Элизабет наконец засекла то, что мы, похоже, искали.
Глава 24 Фрагмент древнего артефакта
Элизабет что-то почувствовала: какой-то неживой, но мощный источник энергии. Мы сразу сменили курс, идя точно к нему.
Сигнал странной маны оказался сильным и бил далеко, так что до места пришлось пробираться часа три быстрым шагом. Группа оживилась и ускорилась, желая поскорее добраться до древних руин, давно не видевших разумных существ.
Я сам засёк нечто только через час ходьбы. Энергия была… действительно странной. От неё исходил одновременно бесконечный холод и огненный жар. Не знаю, как это может сочетаться. И она была какой-то, до невероятного чуждой — инородной, не принадлежавшей этому миру. Там что-то могучее и опасное. Чем ближе мы приближались к источнику, тем меньше встречали местных животных. В итоге даже сами джунгли стали заметно более редкими — чахлыми.
Вышли на небольшую прореху в тропическом лесу, на которой росли только небольшие кустики наиболее устойчивых сорняков. В центре мёртвой прореди находились довольно небольшие каменные руины. Дремучий лес плотно обступил каменное строение, держась на некотором расстоянии и не смея к нему прикасаться. Умел бы кто-то из нас летать — легко бы увидел его с высоты, если бы не боялся летающих хищников.
Строение «древних» представляло собой ровную каменную площадку, приподнятую над землёй на полметра. Нечто напоминающее религиозное или обрядовое место с множеством колонн, которые венчали изъеденные эрозией до неузнаваемости статуи человеческих фигур. Несколько колонн упало и разбилось в камни и мелкий щебень. Условный вход обозначала массивная каменная арка, к которой шли широкие ступени.
Кирпичи… да, хотя по стыку их скрепляли магией изменения. Те же колонны, хоть и рассыпались местами на фрагменты, но всё же стыки были прочными. И всё идеально ровно и симметрично — строили не дикари.
Потолка тут, видимо, никогда не было, но несколько колонн и фрагментов стен рассыпались, не выдержав напора ветра и прочие прелести стихии. Только одна стена всё ещё относительно цела, будучи сложенной полукругом из более массивных блоков. Внутри виднелись узоры. Перед ней, в центре полукруга стоял хорошо сохранившийся массивный пьедестал. Скорее даже кафедра для книг, сложенная из небольших кирпичей. И ни одного следа мха, плесени или ещё чего-то живого на этом строении. Как будто оно стояло посреди жаркой пустыни, а не во влажных джунглях.
— Будьте предельно аккуратны, ничего не трогайте и смотрите, куда наступаете. Элизабет?