— Буду считать ваши слова за искреннюю похвалу, — ответил я и, повернув лошадь, ускакал заниматься подсчетами, которые оказались довольно неутешительны.

Из тридцати пяти домов в деревне жилыми я насчитал всего двенадцать, да и на тех лежит явная печать запустения.

Вернувшись, я доложил баронессе результаты и спросил ее, как она думает поднимать свое новое приобретение, на что она отмахнулась:

— Если есть дома и земля, этого вполне достаточно, чтобы переселить из моих владений сколько угодно молодых парней и девок. Дать немного зерна и лопат, не успеешь оглянуться, как они начнут давать доход, расплодятся и потребуются еще новые земли. Простонародье нуждается только в твердой руке и мудром управлении, поверьте мне, мой милый жеребец, — Делия махнула рукой кучеру:

— Едем дальше к замку баронов, но совсем близко не подъезжай!

Она даже военной операцией хочет управлять, характерная моя баронесса.

Ведь наша поездка — реальное приближение к чужому пока владению оружною силою, именно так называется наш захватнический поход.

По такой же разбитой дороге мы добирались еще с час, пока не въехали на землю более крупного поселения, где и народу по виду значительно больше, и домов тоже. А над всем потрепанным великолепием возвышается именно башня типа нашего донжона, немного более крупная, стоящая в окружении остатков каменных стен.

Пока я достал арбалет и зарядил его. Если все окажется так, как рассказал наемник, мы можем захватить башню. Для чего оба арбалета прихвачены с собой, второй находится в руках стражника, так же умеющего с ним немного обращаться.

Арбалеты, дорогие и качественные машинки, немного удивили меня тем, что оказались в руках баронского воинства. Хотя распорядилось ими оно довольно бестолково, бросив стрелков безо всякой защиты. Не тянут бароны откровенно на такое оружие, поэтому завелись у меня в голове мысли, что с нападением что-то совсем нечисто. Тем более, что у самих баронов оказалось на двух бойцов больше, чем предполагала Делия.

«Кто-то снабдил их арбалетами, дал денег на наем новых воинов или просто выделил пару своих кнехтов в придачу», — размышляю я.

Если все обстоит именно так, то таинственный кукловод скоро выйдет из тени, узнав о результатах бойни на поляне. Еще предъявит свои права минимум на большую часть владения незадачливых баронов.

Такие свои мысли я не стал обсуждать с баронессой, понимая, что ей нужна только моя жертвенность и желание ввязаться в смертельную драку за любые ее интересы.

«Но лучше думать своей головой и понимать, что с баронессой я никак не собираюсь навсегда устраивать свою жизнь», — напоминаю себя я.