Том ещё раз бросил взгляд на один из экранов своего кресла, куда выводилась тактическая информация. На нём, в сторону двух приближающихся эсминцев, устремилась группа из десяти крошечных точек, несущихся в сторону своих целей исключительно с тем ускорением, которое им придали катапульты пусковых установок. И это была не единственная группа ракет, выпущенных «Бельмонтом» за последние пять минут.

Словно жемчужная нить, семь групп по десять ракет растянулась в пространстве…

-Запуск выполнен!

Теперь уже восемьдесят. Эсминец вновь начал поворот, готовясь к новому запуску. Ракеты неслись к двум приближающимся эсминцам по баллистической траектории, без какого-либо целеуказания, и не активируя свои маршевые двигатели. Со стороны могло показаться, что «Бельмонт» просто стреляет вслепую.

И на самом деле, это именно так и было. Их радары и лидары молчали. В данный момент они получали данные лишь благодаря датчикам частиц Черенкова, которые исправно поставляли информацию о местоположении рейнцев в пространстве. Приближающиеся эсминцы протектората тоже не строили из себя скромников. Аппаратура постоянно сообщала об облучении радарными и лидарными импульсами.

Из раздумий Тома вырвал голос Жаннет.

-Рэйнцы выйдут на дистанцию максимальной дальности стрельбы через шестнадцать минут.

Райн покачал головой.

-Они не откроют огонь на предельной дистанции. Из-за задержки систем управления, их точность будет паршивой. Они будут ждать, стараясь подойти как можно ближе, чтобы увеличить шанс на поражение.

Когда Том ещё служил на флоте, по данным разведки максимальная дальность рейнских противокорабельных ракет составляла не многим более шести с половиной километров. Это было лишь на самую малость эффективнее, чем у верденских ракет подобного класса. Но «максимальная» дальность не означает «эффективную». На дистанции в шесть миллионов кликов, задержка передачи информации между ракетой и кораблём, который её выпустил, будет составлять почти сорок секунд в обе стороны. При ускорениях, которые развивали двигатели ракет, это означало что у операторов боевых систем обоих кораблей практически нет возможности управлять своими ракетами на конечном участке полёта. Информация от систем наведения ракет, точно так же как и команды от корабля, просто не успеют дойти вовремя. Именно по этой причине, когда в бою сходились небольшие силы, которые не имели возможности просто насытить пространство ракетами, они старались подобраться к своим целям, как можно ближе. Более высокая точность могла компенсировать скромный боезапас. Именно по этой причине Райн был уверен, что противник не откроет по ним огонь с предельной дистанции и будет ждать, пока не подберётся ближе, увеличивая вероятность попадания по столь вёрткой цели, как эсминец. С другой стороны, что-то может спровоцировать их поступить иначе…