— Вы понимаете, что абсолютно свободны? — спросил меня остроухий. — Вы вправе уйти.

Мы прошли большое расстояние, но не встретили никого из прислуги или рабов, кто тут у него. Где все? Или никого нет? Может, я и не у хозяина проклятых земель? Ничего не понимаю.

— Вместе с хранителем? — ответила вопросом на вопрос, уже зная ответ.

— Он будет получать за каждый ваш неверный шаг, — произнес мужчина спокойно. — Если вы решите покинуть мои владения, я исполню сказанное в приглашении.

Стиснула зубы. Ну конечно. Свобода. В чистейшем виде.

— Я могу его увидеть? — постаралась сдержать эмоции.

— Почему нет? — посмотрел на меня дроу, улыбнулся и указал на огромные двери впереди. — Прошу.

Они распахнулись сами, открывая огромный обеденный зал, где даже длиннющий стол казался маленьким. Всмотревшись вглубь помещения, забыла все свои установки о спокойном поведении и сокрытии чувств. Рванула вперед, но была остановлена цепкой хваткой за локоть.

— Сегодня можно только смотреть, — жестко произнес дроу.

В углу, очерченном мелом или чем-то похожим, был прикован Макс. Без сознания. Висел в нескольких метрах над полом. Руки, широко разведенные в стороны, закованы в цепи, подвешенные к потолку в метре от стены. Ноги за щиколотку крепились к каменной вертикальной поверхности. В итоге мужчина наклонялся вперед, а весь вес приходился на руки. Поясница прогибалась. Голова свисала. Из одежды грязные и частично порванные штаны. Везде кровь. И свежая, и засохшая. На обычно гладкой коже присутствуют зарубцевавшиеся порезы, которые один за другим рисовали схему ударов. Волосы, на которых грязь смешалась с кровью, спутались и закрыли часть лица. Рисунки на коже скул, обычно скрытые, светились ярко-синим.

Я осела на пол. Что он с ним сделал?.. Увидеть его таким была совершенно не готова. Боль сковала грудь, перешла на горло и сдавила, вызывая тошноту. В глазах потемнело. Голова закружилась. Мне стало страшно. Так страшно, как еще никогда не было.

А я ведь даже не собиралась искать бывшего хранителя. И мысль об этом убивала. Плевать моему мозгу оказалось на то, что это решения под воздействием ментальной магии Хана. Я должна была побороть ее. Пока жила в неведении, Макс находился здесь из-за меня! Я виновата в том, что с ним сделал этот… гребаный маньяк.

— Вставай, — услышала раздраженный голос.

Перед глазами мелькали воспоминания из прошлого. Первая встреча в столовой. Моя злость из-за урока Хана и выпущенной Максом иллюзии змеи. Первые проявления к нему особого отношения, когда то касалась, словно забывшись, то просто неосознанно искала взглядом. Практика у Аарэна и долгие разговоры на пляже. Попадание в закрытый карман и ночи в спальнике вдвоем. Первый поцелуй. Второй, когда сидела на его коленях, желая большего. И мой отчаянный крик, мольба о спасении Макса от отравленного клинка… Сейчас тот, кого я столь сильно любила, не походил на себя. Вместо сильного хранителя к потолку был подвешен измученный мужчина. Я и представить не могла, сколько усилий приложил хозяин проклятых земель, чтобы довести тень до такого состояния.