— Льерра? — выдернул меня из размышлений Макс.

— М? — Я посмотрела на него и вдруг поняла, что на глазах выступили слезы. — Ой! Это от ветра. — Улыбка вышла нервной.

— Мы пришли, — пристально уставился на меня Хан. — И запомни, Льерра. Врать ты не умеешь.

Раздраженно окинув Кхаанри взглядом, медленно вдохнула и выдохнула. Как же бесит этот его гонор! Спокойно сказать нельзя? Как-нибудь поласковее?

Привратник пропустил нас сразу, как увидел ледяной взгляд княжича. Последнему удавалось без особых усилий заставлять других делать то, что он хочет. Может, и мне поучиться? Попрактиковаться перед зеркалом в грозном виде? Вдруг выйдет. Я, конечно, не одна из наследников теней, но репутация тоже нехилая.

Когда мы вышли через ворота, перед моими глазами предстал кхеинн. Рот приоткрылся в удивлении, ибо я ожидала увидеть совершенно не это. Может быть, какого-нибудь адского коня с рогами и огнем, пышущим из ноздрей, а может быть, большого волка или, например, из семейства кошачьих. Впереди же располагалась словно сама тьма и сверкала красными огоньками глаз. По форме напоминающая коня, но более… гибкого. Существо состояло из черной дымки, подобно Хану в давней истории. Воплощение магии…

— Не боится, — подметил Кхаанри.

Я сделала несколько шагов вперед, чувствуя желание коснуться тьмы пальцами, узнать, теплая она или холодная. Интересно, у него есть… тело? Или эта дымка все, из чего он состоит?

— Это кхеинн, моя хайсарши. Его зовут Сэт, — произнес Макс, легко потрепав по холке… коня. Буду считать, что это все-таки конь. — Он будет служить вам, как и я, и никогда не сможет причинить вреда.

Я посмотрела на хранителя. Он улыбнулся. Это было видно по сузившимся глазам.

— Коснитесь его, — сказал мужчина тихо, словно сможет укрыть слова от острого слуха Хана и оставить их только между нами. — Не бойтесь. Он с характером, но вас любит.

— Он ведь видит меня впервые, — ответила почти шепотом.

— Мы с ним связаны и делим одни чувства, — произнес Макс.

Я отвернулась обратно к коню, пряча смущение. Конечно, он имел в виду вовсе другое, но мне на миг показалось, будто это признание. И когда до меня дошло, что все не так, почувствовала неприятный укол в груди, будто… Нет, нет. Мы с Максом просто хорошие… друзья.

Медленно протянув руку к кхеинну, я коснулась его шеи. Рука провалилась во тьму примерно сантиметра на три, может — четыре, а потом уперлась во что-то. Кожа ощущалась не так. Здесь словно… плотная энергия.

— Время поджимает, — сказал Кхаанри, подойдя ближе. — Поехали.

Он ловко вскочил на магического зверя, не спросив разрешения у Макса. Я повернулась к хранителю с недоумевающим видом, но тот лишь легко покачал головой. Не успела что-то сказать или как-то отреагировать, Хан обхватил меня за талию и легко усадил спереди. Провалиться частично во тьму оказалось странно.