— Хан, — постаралась скрыть негативные эмоции в голосе, — не указывай мне.

— Запомни одну вещь, Льерра, — обманчиво спокойно произнес адепт-куратор. — То, что я стал многое тебе позволять, не означает, что ты действительно свободна. Ты принадлежишь теням. Ты принадлежишь мне. Я могу даже убить тебя в любой момент. И поверь, меня не остановят ни запреты Даргена, ни Тхай Райэна.

Шендаг рядом замер, словно слился с обстановкой. Макс продолжил пить чай, будто ничего не происходило. Волкодлак недовольно поднял голову и напряженно посмотрел в сторону княжича. Я же почувствовала волну ярости, поднявшуюся откуда-то из глубины души. Что он сказал? Принадлежу теням⁈ Принадлежу ему⁈

— Я. Тебе. Не вещь! — с трудом проговорила с паузами между слов. — И вообще, — понесло меня прежде, чем успела обдумать слова, — катись на все четыре стороны со своими заскоками! Я по горло сыта твоим невыносимым, необоснованным и совершенно отвратительным поведением! Пошел ты…

Договорить не успела, так же как и не смогла уловить его движения. С силой отшвырнув меня в стену, Кхаанри схватил меня за горло и вжал в стену. Из легких выбило воздух. Тело пронзило острой болью. Мозг не успел переварить произошедшее и выдать хоть какую-то реакцию. Вокруг нас засветился разноцветными нитями барьер, сквозь который пытался пробраться Макс. Рядом с ним рычал волкодлак, а Шендага снесло столом. Хозяин лавки был жив, но матерился отборно.

— Что ты сказала⁈ — прорычал княжич полутрансформировавшимся горлом.

До меня дошла ситуация. Я вцепилась в руку мужчины, чувствуя острую нехватку воздуха. Тень был на грани, и я, кажется, тоже. Если он не отпустит меня в ближайшее время, то это грозит исполнением ранее озвученной угрозы меня убить.

— Х… Ха… нн-н, — с трудом прохрипела его имя, чувствуя, что он вот-вот сломает мне шею, а мои глаза выкатятся наружу. Больно. Как же больно!

Я не видела, как нити окружающей защиты разорвались, и не почувствовала волновую магию. Перед глазами мелькали крупные черные пятна, в ушах гудело, а мозг из последних сил боролся со смертью.

Макс отшвырнул княжича в сторону. Я упала на пол, и первый глоток так необходимого мне воздуха показался продолжением ада. Легкие обожгло, тело пульсировало от боли, особенно в области шеи. Нервные окончания словно взбесились. Чьи-то руки притянули меня к себе, прижали ближе, словно пытаясь укрыть от злого мира. Чужая магия полилась в мое тело, пытаясь залечить и вернуть осознанную часть.

— Макс, — хрипло позвала спустя некоторое время.

Исцеление давалось не быстро, но говорить уже могла, правда, с трудом и не без боли. Тьма перед глазами расступилась и открыла обзор на… Тхай Райэна. Сердце сбилось с ритма. Не его я ожидала увидеть… Горячие пальцы касались моей кожи. Стоило встретить встревоженный взгляд, во мне вновь проснулось это тянущееся к демону чувство. Не мое. Чужое. Но мысли не поворачивались в нужную сторону, не замечали резкие странные изменения, принимая их за чистую монету. Какой наследник красивый…