— Это Смородина… — задумчиво произнёс Кощей, — Река, разделяющая мир живых и мир мёртвых. Её невозможно переплыть. Всё, что в неё попадает, моментально идёт на дно. Её можно только перейти, по Калиновому мосту. Я люблю сюда захаживать временами, и смотреть на её чёрные воды. Столько столетий прошло, всё течёт, всё меняется, и лишь она по прежнему неизменна…

— Круто, — без малейшего воодушевления произнёс я. Вот вообще не понял, к чему мне эта информация?

— Когда-то и тебе придётся по нему пройти, — как будто прочитал он мои мысли, — Ведь только там находится то, что будет для тебя достойной наградой за пробуждение моей жены, для которого ты сегодня сделал очень большой шаг, — впервые глянул он тут на меня, — Ты молодец… Нет, правда молодец! Честно скажу, даже не ожидал, что моё последнее поручение будет тебе по плечу. Сомневался… Как оказалось, зря. Не скрою, ты сумел меня удивить. И ведь даже деньги не понадобились, которые я тебе на дело выделил! — бросил он на меня хитрый взгляд.

— И что за награда-то? — оживился я, никак не отреагировав на его подначку насчёт денег.

— Хорошая награда, — лишь усмехнулся он, — А большего тебе пока знать и не надо. Слишком большой путь тебе ещё предстоит до неё пройти, — и перевёл взгляд обратно на реку, — Ладно. Деньги ты заслужил, так что можешь тратить их как считаешь нужным. Более того, я решил дать тебе ещё кое-какую награду. Уж больно беззубо ты с моим даром выглядишь против магов. Да и остальных лишь голой силой давишь. Это никуда не годится. Когда придёшь в себя, поедешь в Столешников переулок дом одиннадцать. Скажешь слуге, который тебе откроет, что тебя ждёт дар от того, кого все забыли. Он принесёт тебе книгу. Постарайся в ближайшее время прочитать её и хоть немного разобраться. Скоро эти знания тебе очень пригодятся.

— Понял, спасибо, — кивнул я ему, но он лишь скривился в ответ.

— Думай, кому и что говоришь. Когда хочешь выразить признательность такой сущности, как моя, лучше используй слово — благодарю, а не эту гадость…

— А что с ним не так-то? — не понял я его наезда.

— Спасибо означает спаси бог. То есть, ты желаешь мне, богу, чтобы меня спас бог, — нехотя пояснил он, — Как ты наверное догадываешься, меня подобное пожелание не сильно радует. К тому же, здесь имеется ввиду ваш христианский бог, а у меня, как и у всего мира ночи, с ним очень не простые взаимоотношения.

— Хорошо, учту, — пожал я плечами, и решил сменить тему, — Ну что, кто будет следующей жертвой?

— А ты, я смотрю, вошёл во вкус, — рассмеялся он, — Рвение, конечно, похвальное, но не торопи события. Добудь сначала книгу и изучи её, а я пока тебе следующую жертву подберу, и недели через две призову тебя опять. Отдыхай. Заслужил, — хлопнул он тут меня по плечу, и я проснулся…