Некоторое время они провели, оттачивая мастерство в рисовании рун. Эви твёрдо решила научиться изображать руну воздуха.

– А у тебя получилось их активировать? – спросила Эви.

– Почти, – ответила Саманта. Она очень старалась сосредоточиться, но каждый раз, произнося заклинание, ошибалась: то путала какой-нибудь слог, то использовала не ту интонацию или ударение, и в итоге руна так и оставалась на бумаге, не проявляя никаких признаков магии.

Девочки ещё немного потренировались, а потом решили поиграть в карты. Дождь за окном всё не унимался, так что отрабатывать применение руны воды было не лучшей идеей.

– Какая книга тебе больше нравится? – спросила Саманта. – Про фантастических животных или мировые достопримечательности?

Эви выбрала фантастических животных. Но как только Саманта раскрыла книгу, в окно влетела записка и, неуклюже спланировав над их головами, упала на пол, источая неприятный запашок.

– Наше первое поручение! – воскликнула Саманта, тут же бросая книгу и хватая записку.

Волшебница вскрыла послание – вернее сказать, просто развернула, потому что конверта у него не было – это был всего лишь сложенный вдвое листок слегка замызганной обёрточной бумаги из булочной. Внутри оказался рисунок: три неумело намалёванных младенца и кривая подпись: «Няньки-тупицы заставляют нас плакать». Саманта сердито скомкала бумажку и бросила в мусорную корзину.

– Зачем кому-то посылать нам такое? – удивилась Эви.

Саманта нахмурилась.

– Хотят навредить нашему делу. Но я этого не допущу.

* * *

Выходной прошёл скучно и незаметно. Утром в понедельник с неба по-прежнему лило, и настроение Саманты ни капельки не улучшилось.

– Есть какие-нибудь новости? – спросила её Эви по пути в школу.

– Никаких, – помотала головой Саманта. – Мой папа ужасно злится. Прошлой ночью кто-то трижды звонил по хрустальному шару, а потом отключался.

– А известно, кто это был?

– Есть кое-какие подозрения.

При виде Тедиуса, который торчал у входа в школу, привалившись к стене, Саманта насупилась ещё больше. Эви ужасно занервничала: если эти двое встретились – опять жди проблем.

Однако, к большому её удивлению, ни волшебница, ни эльф ничего не сказали. Правда, Шрам ткнул в девочек пальцем и начал было говорить:

– Смотри, это же… – но Тедиус ткнул его кулаком в грудь, чтобы тот замолчал, и только криво ухмыльнулся.

Дождь шёл не переставая всю неделю, и только тучи изменились: они стали плотными-плотными и фиолетово-чёрными, а ещё по какой-то причине вблизи Саманты лило из них всегда сильнее.

Вечером в четверг Саманта не выдержала и завопила: