Глава 1. Кукловод
Конный отряд из четырёх человек въехал в ворота Синхалии, столицы Мерилона.
Неотёсанный небритый мужик в кожаной одежде и рваной чёрной накидке за спиной, беловолосый парень в тёмно-серой рубахе и брюках, однорукая женщина с красными волосами и такая же красноволосая девушка в обтягивающих чёрных леггинсах и топе.
Мало кто знает, что последние две скрывают настоящий цвет своих волос. Причём вместо нейтральных цветов вроде чёрного, каштанового или блонда обе выбрали красный — самый ненавистный цвет во всём этом мире, называемом Архонией, непременно сулящий проблемы своему носителю.
Если смыть краситель, но на первой вы увидите обычные каштановые волосы и зададитесь вопросом, на кой ей вообще сдалось прикидываться демоном. А вот естественным цветом второй, ни за что не угадаете, окажется фиолетовый. Второго человека с подобным оттенком в этом мире вы не найдёте, и тем не менее чуть меньше месяца назад именно этот странный цвет стал для неё естественным.
Что интересно, все четверо выглядят безоружными. Ни ножен на поясах, ни луков за спинами. А ведь даже в окрестностях столицы всегда есть риск нарваться на лесных хищников, разбойников или, упаси Сахид, демонов.
Не обращая внимания на заинтересованные и временами неприязненные взгляды прохожих, четверо всадников размеренной рысью едут по улицам Синхалии, направляясь ни много ни мало в королевский дворец.
* * *
Вот мы и в столице. Очередное долгое путешествие и по совместительству очередное безумное приключение позади. Три недели назад мы столкнулись лицом к лицу с настоящим высшим демоном, а на этих ребят, замечу, уже пять веков как не смела рыпнуться ни одна армия. Как нам удалось победить? Да очень просто: я всего-то напился его крови и сам превратился в непобедимое чудовище. Элементарно, правда? Всегда так делаю.
Сразу после нашей победы нарисовалась первая проблема в виде моих многострадальных волос, сменивших оттенок с красного на фиолетовый — под цвет энергии того высшего. По определённым причинам мы с отрядом единогласно решили скрыть этот факт и не позволить никому постороннему узнать о моей перекраске.
Добравшись до первого обитаемого города на северо-востоке королевства, Лакрес, Нарракт и Феррозия прошли внутрь, а я спрятался за холмом и стал ждать ночи.
С наступлением темноты лидер пробрался на городскую стену и сбросил мне верёвку, по которой я и вскарабкался. Уж не знаю, прокрался он туда по стелсу или посветил перед стражниками ксивой с королевской печатью, да и не важно это. Под ночным покровом мы добрались до гостиницы, где остановился отряд, дождались, пока Нарракт откроет окно, и влезли внутрь. Благо комнату они сняли на первом этаже, и проявлять чудеса паркура мне не пришлось.