— Значит и здесь никакого результата. Плохо, очень плохо.

А ближе к вечеру секретарь пропустила в кабинет гвардейца в парадной форме. Тот чуть кивнул в приветствии и сухим голосом произнёс.

— Госпожа ректор, её Величество королева Альбина желает видеть вас во дворце.

От таких приглашений не отказываются, и Мерно лишь уточнила.

— Когда мне следует явиться?

— Прямо сейчас, госпожа ректор. Карета уже у крыльца.

Такой срочный вызов не сулил ничего хорошего, но хотя бы должность её не забыли, невольно отметила женщина. А причина вызова… Случилось что-то очень серьёзное, а из серьёзного за последние дни случилась статья в газете с откровениями незнакомца. Скорее всего, это из-за неё, и надо придумать что отвечать королеве. Можно рассказать и о Девиле, но если королева не в настроении, то она воспримет такие слова как насмешку, и полетит голова уже у Мерно. Нет, с этим торопиться не стоит.

Доехали быстро, и женщина почти не удивилась, увидев в зале для аудиенций главу Тайной стражи баронессу Денера и командующего армиями графа Ридлина. Те стояли у окна и о чём-то негромко разговаривали. Мерно подошла к ним, кивнула головой, приветствуя.

— Думаю, нас вызвали из-за статьи.

Денера и Ридлин переглянулись, но не стали задавать глупый вопрос «О какой статье речь?» В газетах пишут много глупостей и чепухи, но в каждой службе есть человек, очень внимательно просматривающий даже самые вульгарные листки, чтобы не пропустить малейшего намёка на некие события, происходящие в королевстве. Иногда такие люди даже сами пишут статьи и письма, что подать события в нужном свете, так что о статье о кольцах власти собеседникам уже точно доложили.

— Что будем говорить? –буркнул Ридлин.

— Королеве говорят только правду, –отозвалась Денера –иначе это плохо закончится для нас.

— Хвалиться-то особо нечем –снова буркнул Ридлин.

— Так и мы столкнулись не с кражей огурцов с грядки. Всё-таки прикоснуться к тайнам Мёртвых земель, это…

В это время открылась вторая дверь и все сразу склонили головы, увидев входящую королеву. Среднего роста, с неплохой фигурой, её портили грубоватые черты лица, да и взгляд у неё был такой, что многие предпочитали стоять с покорно опущенной головой, чем встречаться с королевой взглядом.

Вот и сейчас шаги королевы были излишне широкими, а резкие звуки каблуков не предвещали ничего хорошего. Остановившись перед троицей своих аристократов, королева возмущённо фыркнула.

— Дожились, новости о событиях в королевстве я узнаю из какой-то газетёнки, а не от своих людей, которые обязаны знать всё и вся! –наконец-то заметив, что все продолжают стоять со склонёнными головами, снова фыркнула.