— Раньше сказать не мог? — спросила Вирена. — У меня на подготовку всего ночь!

— Ты справишься! — заверил я. — У ректора я тебя отпрошу сам, но требования по артефактам немного изменились. Позаботься о защитных амулетах. Скорее всего, на нас нападут.

— А ты умеешь приглашать девушку на свидания, — странно ухмыльнулась Вирена. — Кто и сколько их будет?

— Сколько — не знаю. Кто — представители королевства Дертан. Им нужна вот эта штука. — Я продемонстрировал Вирене «Звезду хаоса», вытащив амулет из-под рубахи. — Возможно, ещё гильдия убийц напомнит о том, что никогда не проваливает задания. Но не думаю, что они решатся активно работать в императорском дворце.

— И у тебя нет ни малейшего сомнения, что я не испугаюсь и не откажусь? — спросила Вирена.

— Те, кто знают мадам Беральду, не бегают от опасностей, — ответил я.

— Какой внимательный ухажёр, — улыбнулась Вирена. — Что ж, Соло, ты умудрился выполнить часть моих требований. Особое место и особая обстановка. Что по поводу особых блюд?

— Мадам Беральда вряд ли будет гостить в императорском дворце, так что особых блюд обещать тебе не могу, — признался я. — Но могу гарантировать, что во время практики обязательно зайду к этой замечательной даме и выкуплю для тебя весь её ассортимент.

— У тебя будет практика? — подняла бровь Вирена. Эта информация была для неё новостью.

— Как раз сейчас её обсуждаем. — Я кивнул на кабинет ректора. — Мы договорились?

— Завтра утром я буду готова к походу в императорский дворец, Соло, — после паузы произнесла Вирена. Никаких больше «юный студент» или чего-то подобного. Женщина приняла мои правила игры.

Ректор успел подготовиться, пока я общался с Виреной — налил себе какой-то напиток и медленно его потягивал.

— Значит, решил всё же взять Вирену, несмотря на дертанцев? — спросил Рикардо Лайтмор.

— Не думаю, что достигшему восьмого ранга покорителю проклятых разломов будет что-то угрожать в императорском дворце, — ответил я.

— Наблюдательный, — усмехнулся ректор, но тут же стал серьёзным: — Учти, Соло, отвечаешь за Вирену головой. Если с моей младшей сестрой что-то произойдёт — в академию тебе лучше не возвращаться.

Мне оставалось только кивнуть, соглашаясь с требованием. И, конечно же, с тем, что нужно помалкивать о том, что Вирена является не только покорителем разломов, но и сестрой ректора. Рикардо Лайтмор вновь поступил идеально — дал мне в руки оружие против себя, показывая свою лояльность. Теперь я должен согласиться на всё, лишь бы соответствовать оказанному высокому доверию.

— Что ж, раз этот вопрос мы решили, вернёмся к главному. Ты говорил что-то о требованиях по передаче методики. — Ректор действовал максимально эффективно, чтобы достичь цели. Он не давал мне даже мгновения, чтобы осмыслить происходящее, и давил, выбивая необходимые ему соглашения.