Осталось дело за малым — каким-то образом победить мага природы восьмого ранга.
— Твой вызов принят, Зураб Дартилонг! — произнёс я. — Прошу слуг императорского дворца принять кисеты путника в качестве ставки моего противника. Где и когда ты хочешь меня убить?
— На арене императорского дворца! — обрадованно произнёс маг природы. — Немедленно!
Глава 15
Забавно, но на арене императорского дворца бывать в прошлом мне не приходилось. Когда я дошёл до того уровня, что меня начали приглашать во дворец, в мире оставалось не так много глупцов, готовых вызвать меня на поединок. Тарин-Сольник внушал не только уважение, но и страх. Хотя к последнему я никогда не стремился — людская жизнь меня заботила слабо. Разломы, разломы и ещё раз разломы. Та жизнь мне нравилась.
Собственно, поэтому я совершенно не понимал, куда конкретно нужно идти. Пришлось поддаться течению толпы и следовать за всеми. Вскоре меня перехватили слуги и помогли определиться, буквально вырвав из общего людского потока.
Для зрителей на арену существовал один вход, для участников — другой. Причём разный для каждого. Меня провели системой коридоров и, наконец, открыли дверцу, впуская на арену императорского дворца. Она сильно отличалась от всех тех, что мне доводилось видеть, — местная предназначалась для дуэлей, а не массовых мероприятий. Идеально круглая площадка шагов тридцать в диаметре была окружена высокими стенами. Никакого песка — только чистый камень.
Над нами размещались трибуны, что постепенно заполнялись зрителями. Мелькнули знакомые лица — мои ученицы и Вирена объединились и сидели отдельно от остальных. Если лицо Вирены выражало спокойствие и умиротворение, то лица учениц — испуг и переживание.
Зураб Дартилонг уже находился на арене и демонстрировал всем собравшимся неплохую коллекцию защитных артефактов. Мне, воину хаоса пятого ранга, пробиться через такие будет весьма сложно, даже учитывая тот факт, что хаос игнорирует защиту внутреннего контура. Разница в наших рангах работает по тому же принципу, что и в разломах. Если в седьмом разломе я попадал в тварей каждым десятым заклинанием, сейчас будет попадать каждое двадцатое, а то и тридцатое.
Не самый приятный факт, но ничего поделать с ним я не мог.
Гости зашевелились — в императорской ложе появился Ксавьер Флеймворд. Сам император не мог принять участие в моей казни. Как ни крути, я был тёмной лошадкой, и никто не знал моей настоящей силы. Если случится невероятное и мне удастся победить, высшему представителю рода Флеймворд придётся это подтвердить. Пойти на такой шаг император не мог, поэтому на нашу дуэль явился первый советник.