— Никаких запрещённых изысканий! — заявил комендант гарнизона. — Флеймворды прибыли сюда не для этого.

— Если они не вели запрещённых изысканий, тогда мне не совсем понятна твоя позиция, — продолжил Стриж. — Что в запросе Соло такого, что ты так взъелся? Может быть, то, что он маг хаоса? Тот, кого ты на дух не переносишь? Так я напомню, отец, в отличие от всех тех разведчиков, что якобы нас искали, единственный, кто нам реально помог, стоит перед тобой. Соло вытащил семьдесят восемь человек из того кошмара, в котором мы почти сломались. Соло превратил нас в девятки и десятки, хотя у него было полное право оставить кристалл десятого ранга себе.

— Полагаю, разведчики, которые должны были искать пропавшие команды, на самом деле занимались своими делами, — подлил я масла в огонь. — Информация, которую они предоставили, совершенно не совпадает с той ситуацией, которая была в особой зоне. Никто из тех, кого ты отправлял, туда не являлся. Однако они где-то бегали по неделе-две. Это уже вопрос командиру гарнизона, чем занимались десятки, отправленные в проклятые земли.

— Вот видишь? — Старший только что рукой на меня не указал. — Этот хаосит просто насмехается над нами!

— То есть ты упорно отказываешься видеть странности, что происходят вокруг твоего города? — Стриж проявил отцовскую упертость. — Отец, нас не искали. Это факт! Когда мы бежали назад, я попросил наших разведчиков посмотреть, ходил ли в нашу сторону кто-то, кроме нас. Следов не было! Наши — да, были. Чьих-то других мы не увидели. И не нужно рассказывать, что нас искали лучшие из лучших! Лучший сидит рядом со мной, и он нас нашёл.

Следы? Я удивлённо посмотрел на Стрижа. Когда я подходил к высохшему озеру, никаких следов не заметил. Нет, я не самый лучший следопыт, но кое-что понимаю. Следов хоть чьих-то рядом с теми разломами не было.

— Ты изменился, сын, — недовольно пробурчал Старший.

— Когда два года живёшь на грани, начинаешь иначе смотреть на вещи, отец, — не смутился Стриж, выдержав взгляд отца. — Начинаешь иначе относиться к людям, деля их не на знатных и простолюдинов, а на правильных и лишних. Среди тех, кто был со мной, лишних не нашлось. Это помогло нам выжить. Соло тоже не лишний, отец. Он правильный. Нельзя относиться к человеку с предубеждением только из-за цвета его волос и используемых заклинаний. Это не красит командира лучшего гарнизона империи.

— Льстить мне только не надо! — огрызнулся Старший.

— Даже не собирался, — парировал Стриж. — Это факт. Под твоим командованием Формитон не допускает прорывов тварей дальше второй стены вот уже двадцать лет. В то время как шесть других фортов не всегда справляются со своими обязанностями. Этот момент я первым делом выяснил. Так что никакого лукавства — лишь голые факты. Но сейчас ты неправ, отец. Соло нужна информация о разломах.