По тому, как Натали смотрела на мои подарки, кое-что ещё стало мне понятно. Мы находимся в провинции! Что, если всех сильных магов и все родовые артефакты изъяли в пользу империи? Мотив простой — всё ради борьбы с расширением проклятых земель. По факту, банальное обогащение за чужой счёт, как по мне, но всегда приятней прикрыться высокими мотивами своих поступков. Поэтому у рода Блэквуд может просто не быть артефактов выше пятого ранга! А если и есть — то являются такой ценностью, что их используют только по большим событиям.

— Милена, твоя очередь. Руку! — произнёс я, поворачиваясь к зеленоволосой. — Перчаток, к сожалению, для мага природы у меня не нашлось, зато усиливающий амулет, лечебный пояс и защита на месте. Владей!

— Спасибо, — прошептала одними губами Милена, вцепившись в свои артефакты мёртвой хваткой. Ей, бывшей простолюдинке, такая ценность даже не снилась. В академии студентам даже магические палочки выдавались под строгую отчётность. Тем, кто не мог себе их позволить. Даже хорошо, что Милене этот костыль больше не требуется.

— Так и будете держать их как что-то ценное? — с усмешкой спросил я. — Это всего лишь артефакты. Предметы ежедневного пользования. Надевайте!

— Соло! — воскликнул Кайрос Блэквуд, но тут же поправился: — Господин маг! Артефакты такого высокого ранга являются достоянием рода. Натали не может ими пользоваться! Давайте я сейчас заберу этот, несомненно, щедрый подарок, мы его исследуем и потом решим, кому из рода Блэквудов эти предметы подойдут лучше всего.

— Не стоит этого делать, господин Кайрос, — ледяным тоном произнёс я. — Эти артефакты принадлежат моей ученице.

— Это ещё решить нужно, с каких пор Натали является ученицей мага проклят… мага хаоса, — заявил глава рода Блэквуд. — Я никаких документов об ученичестве не подписывал. Единственный официальный учитель Натали вне стен магической академии — Альмириус Блэквуд. Это моя официальная позиция, как главы рода Блэквуд, попрошу заметить!

Народ вновь зашептался — Кайрос Блэквуд сделал весьма сильное заявление. В принципе, я его понимал. Какой-то маг хаоса, едва ходить научившийся, называет его младшую дочь своей ученицей. Учитывая отношения к моей стихии в империи, лучше перестраховаться. Это грамотная позиция отца и главы рода, но меня она совершенно не устраивала. За последние три месяца мне так часто говорили о том, что Натали и Милена являются моими ученицами, что я теперь и сам в это поверил.

— Меня не интересует позиция главы рода Блэквуд, господин Кайрос, — заявил я, заставив ахнуть собравшихся. — Меня интересует только сила, которую могут получить Натали и Милена.