— Знаешь, Соло, идём! Кулаком бить не буду, но от дуэли бегать не стану. Мила, давай заключим пари? Кто из нас соберёт большую коллекцию шпаг?

— Не забудьте про сто золотых, — напомнил я. — Шпага и сто золотых. Условия на дуэль должны быть только такими. Студенты из числа высшей знати должны привыкать платить за свою глупость.

Однако сейчас нам никто не повстречался. В главном зале находилось всего несколько студентов, но они лишь проводили нас взглядом, оставшись на месте. Мы трое представляли сейчас слишком внушительную силу, с которой следовало считаться.

Ястин терпеливо ждал меня в общей комнате — бывший библиотекарь знал, что я должен вернуться поздно вечером, поэтому не ложился. Даже чай приготовил.

— Господин, ванна приготовлена, чай… — начал Ястин, но запнулся, увидев девушек в шикарных платьях. — Ой, у нас гости.

— Сделай всем чай и можешь быть свободен, — приказал я слуге, после чего указал девушкам на диван: — Присаживайтесь.

Милена послушно села и даже руки на коленки положила, как образцовая ученица. Натали осталась стоять. Девушку раздирали сомнения, но она не знала, с чего начать разговор.

— Твой отец поступил правильно, — произнёс я, усаживаясь в кресло напротив дивана. — Он понял, что тебе не место среди обычных Блэквудов, и вывел свой род из-под удара. Так что можешь не переживать по этому поводу.

— Я настолько плохо контролирую свои эмоции? — удивилась Натали. — Соло, я об этом и хотела поговорить. Отец, он никогда…

— Натали, ещё раз — он всё сделал правильно! — оборвал я девушку. — Будь я на его месте, поступил бы точно так же. Сейчас род Блэквуд полностью свободен от угрозы со стороны Тельмаров. Единственная проблема может заключаться теперь только в тебе — сможешь ли ты принять тот факт, что какое-то время придётся быть просто Натали? Когда у тебя появится сила, фамилия сама вернётся.

— Меня не изгоняли из рода, — нахмурилась Натали.

— Официально — нет, — согласился я. — Но для всего Тримуса ты отщепенка.

— Пусть! — пылко заверила Натали. — Я не собираюсь возвращаться! Всё, что могла мне дать семья — мужа постарше да побогаче. Мне это неинтересно. Я хочу свободы, Соло! Хочу сама принимать решения, что для меня важно, а что нет!

— Для этого тебе нужна сила, — кивнул я. — И этим мы сейчас с вами и займёмся. Спасибо, Ястин, можешь отдыхать.

Слуга разлил чай и выжидающе смотрел на меня, готовый исполнить следующее указание. Услышав распоряжение, он поклонился девушкам и ушёл в свою комнату.

— Кучеряво живёшь, Соло, — произнесла Милена, проводив взглядом Ястина. — Личный слуга, словно ты из высшего сословия. Номер в корпусе аспирантов. Гора артефактов неизвестного происхождения, из-за которых Натали чуть руки не оторвали.