— Ты всегда можешь сгореть не от стыда, а от моего огня, — произнёс Ксавьер Флеймворд.

— Его светлость вызывает меня на дуэль? — с какой-то надеждой в голосе произнёс Шир. У меня от такого тона даже мурашки по спине пробежали.

— Никаких дуэлей, — вмешался ректор. — Ваша светлость, Шир нам необходим. Он помогает.

— Поэтому он всё ещё находится в империи, — произнёс советник императора.

— Розалин слишком привыкла к тому, что ей все потакают, — продолжил Шир. — Она не умеет принимать удары судьбы. Возьмём сегодняшний день — что это было? Разве так должна вести себя восьмая наследница трона, получив лёгкий щелчок по носу? Ей нужно пересмотреть весь процесс подготовки, делая упор на практику. Если, конечно, ты собираешься делать из неё боевого мага огня, а не послушную девочку, умеющую пускать фейерверки. Соло идёт правильным путём, превращая своих учениц в достойных магов. Но он сейчас может совершить непростительную ошибку, которая в будущем обязательно скажется как на его силе, так и на силе его учениц. Источник, каналы, структура — это всё хорошо и правильно. Но недостаточно. Подписывай, и ты узнаешь больше.

— Мы договоримся, Шир, — произнёс Ксавьер Флеймворд, но маг тьмы его оборвал:

— Мы не договоримся, огненный! Однажды меня предали, и я не собираюсь допускать эту ошибку ещё раз. Соло понимает, что у него нет выбора. Просто ещё не до конца это осознал.

— Выбор есть всегда, — не согласился я. Шир давил так, словно придумал себе новую цель в жизни. — Например, мы выбираем, что будем развиваться так, как меня обучали. Новые знания, конечно, хороши, но, если ради них мне нужно стать твоим рабом, они не нужны. Однако я тут услышал дельную мысль, Шир. Мы можем договориться.

— Как ты собрался договариваться со мной, хаосит? У тебя нет ничего, что было бы мне интересно. Меня не волнуют тайны твоего клана, которые учителя наверняка тебе передали. Ты же из-за этого так упорно желаешь восстановить клан? Чтобы исполнить волю учителей? Всё это бесполезно для того, кто является истинным магом тьмы!

— Тьма, — задумчиво произнёс я. — Между тренировками Эстор рассказывал мне интересную сказку о группе «Истина», в составе которой как раз была Тьма. Знаешь такую?

Судя по тому, как застыл Шир, он не просто знал — эта тема была ему крайне интересна. Однако маг тьмы на то и был магом тьмы, что умел себя контролировать.

— Допустим, знаю, — произнёс могильным голосом Шир. — Вот только меня не интересуют сказки, рассказанные одним хаоситом другому. Тем более сказки о группе, которую уничтожил клан Хаоса.