Что могу сказать — иногда можно и проиграть. Видимо, я слишком долго возился, объясняя Натали, каким образом искать каменные цветы, как находить признаки, что они растут неподалёку, как срывать. Милена же пошла по другому пути — она молча таскала за собой Розалин, изредка поясняя, почему побежала именно в ту, а не в другую сторону.

В итоге, когда время небольшого состязания подошло к концу, Милена с Розалин притащили двадцать два тёмно-красных цветка. У нас с Натали было двадцать. Сорок два цветка седьмого ранга… Я не успел посмотреть их текущую рыночную стоимость, шестьдесят лет назад за каждый можно было смело выторговать сто золотых. Это много, учитывая, что над нами ещё три пустующих этажа.

Но проигрыш есть проигрыш, так что пока Милена и Розалин нежились в тёплой купальне, куда я отправил и Натали, я готовил всем обед. Поход, что должен был выглядеть как настоящий вызов, превратился в полный фарс. Что зурпаксы, что ультагар — трудные, но всё же проходимые противники. Здесь, на третьем этаже, если я правильно всё понял, должны были находиться григаны. Самое ближнее описание — туманные быки с магией тьмы. Но к быкам отнести машину смерти можно было только по внешним признакам. Так-то это жуткие твари, плюющиеся чистой тьмой, обладающей опасной аурой, что подавляет дыхание противника, но хуже всего, что григаны способны призывать приспешников. Десяток тварей седьмого ранга, одна из которых превратила нашу группу в фарш во время тренировок с Широм.

Встречаться с толпой григанов нельзя. На нашем ранге это равносильно неминуемой смерти. Нам пришлось бы каким-то образом выманивать их по одному, убивая у спуска на второй этаж. Это могло бы затянуться надолго, в зависимости от того, сколько григанов бегало по этой каменной пещере. Не факт, что мы бы успели за четыре дня.

Наконец, обед был приготовлен, и Натали сделала мне отдельную купель. Забравшись в тёплую воду, я едва не превратился в киселёк — настолько мне стало хорошо после жуткой жары второго этажа. Кажется, я даже уснул — когда открыл глаза, на меня смотрели трое привлекательных девушек, совершенно не стесняясь того, что на мне из одежды одна тряпочка на бёдрах.

— Всё, решили перестать быть ученицами? — спросил я, вынудив девушек резко развернуться и убежать. Спрашивать, как долго они тут стояли, не стал. Смысл? Взгляды, которыми девушки на меня смотрели, говорили о многом. Как и реакция моего тела на эти самые взгляды. Видимо, не всё в себе я подчинил.

Четвёртый, пятый и шестой этажи были интересны только с позиции поиска тёмно-красных каменных цветков. Тварей, как и на третьем, здесь не было. Зато было пятьдесят три цветка на четвёртом, почти сотня на пятом и полторы сотни на шестом. Чем выше, тем ценнее попадались ресурсы. На шестом этаже я даже заметил руду, из которой можно сделать очень ёмкий накопитель магии. Если бы у меня была кирка — обязательно бы потратил несколько дней, чтобы выбрать всё до последнего камушка.