В руках Вирены появилась самая обычная заколка. Красивая, несомненно, но вполне обычная. При этом то, как вспыхнули глаза девочки, говорили о том, что эта заколка была дороже всех возможных защитных амулетов. Схватив заколку, девочка ринулась вглубь дома, чтобы примерить обновку. У них ещё и зеркало есть!

— Вы тоже подходите, — Вирена посмотрела на парней. Они были постарше. — Это вам! Превратитесь в настоящих воинов!

Вирена подарила мальчикам по кинжалу и, судя по их реакции, подарок пришёлся по душе. Схватив обнову, дети убежали хвастаться сестре, оставив нас с матерью. Которая уже не смотрела на нас так злобно, как вначале. Дружелюбия, правда, тоже не было.

— Но ведь чем больше детей, тем больше нужно еды? — продолжила Вирена. О том, что это я собрался общаться с крестьянкой, Вирена совсем позабыла.

— Ой, госпожа маг, всё так, — тяжело вздохнула женщина. — Мужу приходиться работать за троих, чтобы нас всех прокормить, но всё равно приходится жить в доходном доме. Ничего, скоро старшие подрастут, начнут помогать.

— Доходный дом? — переспросила Розалин. — Что это?

Ученица подошла к нам, тоже внимательно слушая крестьянку. Только ещё при этом её и изучая.

— Так знамо что, — женщина посмотрела на нас, как на малых детей. — Вся деревня принадлежит наместнику региона. Все дома, все дороги, всё. Те, кто не может позволить себе жильё, снимают его у наместника, выплачивая продуктами и детьми.

— Детьми? — Вирена схватилась за живот. — Как детьми?

— Ой, госпожа маг, не переживайте! — заверила крестьянка. — Это почёт! Дети идут в армию, чтобы сражаться с разломными тварями, которые половину королевства уже захватили!

— Вот тут поподробней, — попросил я. — Как разломные твари захватили половину Дертана, если у вас нет проклятых земель?

— Не знаю, господин маг, — вздохнула крестьянка. — Только мы раньше в другом месте жили. Ещё десять лет назад. Но потом начали появляться твари высоких рангов и поделать с ними никто ничего не мог. Армия тварей остановила, но с каждым годом ей приходится всё дальше и дальше отступать. Твари наседают. Поэтому служба в армии почётна. Да, погибают там частенько, но это всё же работа такая. Она позволяет жить остальным.

Так вот почему каждая семья обязана иметь столько детей! Чтобы восполнить численный состав королевства! И вот, на самом деле, истинная причина того, что дертанцы хотят напасть на империю. Раньше в этом смысла не было — проклятые земли разрастались и угрожали поглотить всю империю. Сейчас, когда рост разломов остановился, дертанцы начали посматривать в сторону западного соседа. Потому что их самих начало поджимать!