Вальтора хмыкает, проведя рукой по волосам. Стряхиваю пепел и продолжаю говорить:

— Ты хочешь усложнить мне жизнь? Пожалуйста. Я приветствую это и принимаю ваш вызов. Без недоумка Джиендро я развивался бы гораздо медленее. Его смерть сделала меня сильнее, также как смерть всей вашей остроухой братии сделает меня сильнее.

С каждым словом улыбка Квазара начинает гаснуть.

— Вы поставили не на того, Вальтора. Я размотаю вашего Самеди, как бог черепаху. И когда настанет час, который ты так любезно упомянула, я буду ждать вас.

Краем глаза фиксирую появление Николая. Он выдвигается из разрушенного дома, слегка покачиваясь, с катаной в руках и встаёт за моим плечом на расстоянии пяти шагов.

—Мы будем ждать вас, — поправляю себя. — Мёртвым неведом страх, и будь уверена, мы заберём вас с собой.

Повелительница бури молчит. Молчит и смотрит мне в глаза. Наконец, она ведёт головой, будто разминая шею, и вкрадчиво произносит:

— В каждом мире находится такой самоуверенный глупец, решивший, что лишь по факту отсутствия мозгов в его пустой голове, он сможет что-то противопоставить Дому Архарц. И в каждом мире он заканчивает визжащим от боли обрубком, прежде чем я подарю ему забвение. Твоя игра на публику не впечатляет меня, Егерь.

— Дураков во вселенной много, Вальтора, но таких дураков, как я, ты ещё не встречала.

Сзади раздаётся нервный смех Накомис.

— Ты умрёшь, Пустышка, — просто говорит Квазар. — Ты и все, кто выбрал твою сторону. Когда рассеются тучи, останется только шёпот на ветру.

— Если станешь Новой, — ухмыляюсь я, сделав затяжку, — тогда и получишь право выпендриваться, а пока рано.

А вот это явно задевает её.

За один удар сердца небеса над нашими головами закрывают штормовые тучи. Ветвистые разряды молний обрушиваются на стоящий поодаль дом, превращая его в пылающие обломки. Потоки мощного шквалистого ветра тушат и уносят мою сигарету, пытаются сделать то же самое с шляпой. Еле успеваю выхватить её из воздуха.

Квазар стоит в сиянии электрических вспышек, окружённая хлопками грома и закручивающимися ветряными воронками.

Молнии бьют вокруг неё, а через миг вокруг меня. Гравий разлетается в стороны. Земля раскаляется, наливаясь багрянцем с каждой секундой. От статического электричества встают дыбом волосы по всему телу.

Она провоцирует меня. Хочет, чтобы я испугался и выстрелил. Или это сделали Накомис с Таем. Дали ей формальный повод сжечь нас.

Не двигаюсь. Не делаю ничего. Просто стою, придерживая шляпу рукой, и смотрю в глаза Вальторы. Каких усилий мне это стоит, не знает никто.