— Ну что, господин граф. Поздравляю. Мы, кажется, только что вытащили из-под пола не крысиную нору, а половину городского коллектора.

— Пока только люк открыли, господин полковник — ответил Ардор.

— А вонь уже такая, что хоть противогаз надевай.

— Это хороший признак.

— У вас вообще всё хорошее какое-то очень сомнительное.

Ардор чуть усмехнулся.

— Не мы такие — служба такая.

Деркас помолчал.

— Как думаете, когда ударят?

— Не сегодня точно.

— Почему?

— Потому что после такой потери они будут сначала считать, кто ещё не засветился и где у них дырка. А вот потом — да. И тогда уже не только по технике. Скорее всего, попробуют снова зайти по репутации, по дисциплине или через своих людей в штабе.

— То есть расслабляться рано.

— Расслабляться теперь вообще вредно для здоровья.

Начальник штаба кивнул, встал и сделав глоток из бутылки уже стоя у двери, вдруг спросил:

— А Сольм… это кто вообще такой?

Ардор оторвал взгляд от бумаги.

— Функционально? Первый настоящий человек из министерства. Не самый громкий, не самый высокий. Но уже достаточно глубокий, чтобы через него шли окна, маршруты и право на случайный хаос по всей стране.

— А Ахор?

— А вот Ахор — это уже та фигура, из-за которой людей вроде Сольма и Мевора не жалко потерять, потому что пока жив он — сеть в целом жива.

Деркас хмыкнул.

— Согласен. И могу уверенно сказать, что поток дерьма только усилится.

— Да, но уже пойдёт в смеси с кровью этих тварей.

Шифрограмма из батальона дошла до столицы ещё до того, как в окнах Генерального штаба окончательно погасли лампы, сменившись дневным светом.

Марсана вообще умела жить в многих режимах сразу. Для обывателя она к утру только просыпалась: газетчики шуршали на углах своими кипами, раскладывая «большой» «средний» и «малый» наборы газет, первые трамваи натужно гудели, выезжая на линию, булочники ругались с поставщиками молока за проезд по узким улочкам старого города, чиновники пили утренний солго, бездумно глядя в пространство, а для людей, сидящих в зданиях без вывески, никакого «утра» не существовало. У них просто один день сменял другой, и иногда давая время прогуляться по увеселительным заведениям, и провести вечер и ночь с резвой дамой.

В малом совещательном зале номер восемь, Генерального штаба к восьми утра уже сидели те же лица, что собирались ночью, и ещё двое новых.

Генерал с усами, по-прежнему похожий на математика, которому мир упорно подсовывал трупы вместо уравнений, Ингро Талис — всегда свежий, собранный и оттого особенно неприятный для любого, кто надеялся, что ночь его хоть как-то утомит, Эстор Валлен, когда-то успешный профессор психологии, со своей тихой, сухой внимательностью человека, привыкшего видеть в людях не души, а струны, Элтор Ирталь — мрачный, как полковник при министерской проверке.