— Господин старший лейтенант, я не…
— Нет. — Ардор поднял руку. — Сейчас ты не будешь рассказывать мне про «не так поняли», «пошутил» и «я не имел в виду». Я задал простой вопрос. Если ты дурак — то я прямо сейчас решу твою судьбу как дурака, сдав в разведку корпуса, по статье «дискредитация боевого офицера». Если работаешь, как чужой рот в моём батальоне, быстро скажешь чей. Выбирай быстро.
Левор побледнел, но не сломался сразу и именно это было интересно.
— Я не работаю ни на кого, — сказал он наконец. — Но мне действительно не нравится, как вокруг вас стало слишком много закрытого, столичного и непонятного.
— Это уже честнее, — кивнул Ардор. — Тогда следующий вопрос. Кто именно подкинул тебе мысль, что её надо озвучить?
Молчание.
— Лейтенант, — тихо сказал Ардор. — Я сейчас не злюсь. Я очень устал. И если ты заставишь меня искать ответ через Хирса, то сам возненавидишь всё, что имеет отношение к собственной памяти. Кто подкинул?
Левор отвёл глаза.
— На собрании. В прошлую субботу. Один из штабных. Сказал, что вокруг вас, господин граф, скоро будет много шума и что лучше заранее держать дистанцию, и лучше сразу обозначить своё к вам отношение.
— Фамилия.
— Офицер службы дисциплинарного контроля Майор Тевис.
Ардор не изменился в лице, но внутри у него очень спокойно щёлкнуло какое-то реле.
Вот и дисциплинарная линия. Умно.
Сначала шёпот в части, потом бригадный майор по дисциплине, который как бы предупреждает «держать дистанцию».
Следующим шагом обычно идут либо служебные сомнения, либо формальная проверка, либо какая-нибудь неприятная бумажка, после которой командир батальона вынужден не работать, а оправдываться.
— Понял, — сказал он. — Теперь слушай меня. За сегодняшнее ты получишь официальное предупреждение за распространение слухов внутри офицерского состава. Не потому, что мне обидно. А потому, что порядок в батальоне мне дороже твоих интеллектуальных упражнений. Но если ты мне сейчас выложишь всё, что Тевис ещё говорил и кто при этом присутствовал, то на этом и закончишь как дурак. Не как крыса. Понял?
Лейтенант кивнул слишком быстро. Сломался, но не по злому умыслу. По слабости. Именно таких и любят использовать. Не надо даже покупать. Достаточно шепнуть правильную фразу в правильное ухо.
Глава 3
К ночи на столе у Ардора лежала уже новая структура. Не такая красивая и глубокая, как Мевор, Сольм или Ахор. Грязнее, мельче, но от этого не менее важная, потому что позволяла напрямую влиять на жизнь наиболее боеспособного рода войск в королевстве.
Майор Тевис из службы дисциплинарного контроля корпуса и офицерское собрание, как точка мягкого вброса а также благотворительный комитет при дворянском собрании в виде светской сцены.