— Хватит, — сказал Драгор. — Я его не трону. Пока. Но проверю на воздух. Если вокруг него уже сидят те же запахи, что вокруг транспортных линий, мы получим ещё один мостик.

— И ещё, — сказал Ардор. — По мне готовят светскую сцену. Пресса. Благотворительный комитет. Дама. Возможно, попытка сделать красивую картинку про служебно-капитальную кашу.

Полковник вдруг тихо хмыкнул.

— Простите за цинизм, граф, но в вашем случае это даже не самая нелепая линия атаки.

— Утешили.

— Стараюсь. Не ходите никуда, где вам заранее постелили шёлк. И если рядом внезапно появится очень приятная женщина с правильной фамилией, делайте то, что умеете лучше всего.

— Что именно?

— Подозревайте всех.

На этом, пожалуй, и держалась большая часть всей его профессии. Подозрение как форма уважения к реальности. Когда связь оборвалась, Ардор ещё несколько секунд сидел молча.

Потом встал, подошёл к окну, где за стеклом темнела громада полкового штаба — уже не просто место службы, а передний край той странной внутренней войны, где рядом существовали ржавый энергопост, министерский Сольм, речной склад, дочь герцога, майор дисциплинарного контура и сержант с лысой шпилькой.

Деркас, наблюдая за комбатом, спросил:

— У тебя сейчас такое лицо, будто ты либо очень умную мысль придумал, либо хочешь кого-то убить.

Ардор немного подумал.

— И то, и другое.

— Прекрасно. Только давай начнём с умной мысли. Убивать всё подряд у нас и так очередь желающих.

— Хорошо. — Он повернулся. — Они слишком быстро наращивают давление по моему имени. Значит, либо я для них оказался важнее, чем ожидал, либо им нужно отвлечь нас от чего-то, что идёт параллельно и намного важнее.

Деркас сощурился.

— Думаешь, пока мы ловим слухи, они двигают следующую операцию?

— Не думаю. Почти уверен.

— По батальону?

— Нет. Батальон для них уже неудобная площадка. После Грамта и Ревата они сюда второй раз так нагло не полезут, пока не перестроятся. Значит, удар пойдёт там, где мы не ждём прямой симметрии.

— Где тогда?

Ардор посмотрел на карту, где всё ещё лежали Ремсар, речная перевалка, «Сальвен», дороги, склады и городские узлы.

И очень тихо сказал:

— В столице. Через транспорт. Через министерство. Через Сольма. Пока все смотрят на меня как на удобный объект для грязи, кто-то будет двигать грузы и деньги.

Деркас выругался. Негромко, но очень точно, описав половые преверсии врагов короны.

— Значит, нам опять повезло.

— Нет, господин полковник. Нам просто стало окончательно понятно, насколько большой зверь шевелится в камышах.

Столицу начали раскручивать не кувалдой, а мелкими осторожными толчками с разных сторон.