Именно так и следовало работать по человеку вроде Эйрина Сольма — не хватать его за шиворот на выходе из министерства, не ломать кабинет и не устраивать торжественный обыск при свидетелях, а тихо, слой за слоем, сжимать вокруг него воздух. Смотреть, кто приходит, кто звонит, какие папки задерживаются у него на столе дольше обычного, какие маршруты внезапно получают статус «внештатных», какие окна открываются в транспортной системе без внятной причины, и где после этого начинает нервно шевелиться частный контур.

Именно этим в Марсане и занялись.

Сольм, к разочарованию всех, оказался не идиотом.

Не спешил, не бегал, не встречался с подозрительными типами на кладбищах, не прятал пачки денег в бачке уборной и не носил с собой бумажек с именами сообщников, как это любят представлять себе люди, верящие, что заговор должен выглядеть романтично.

Он был хорош и почти образцов.

Приходил в министерство вовремя, спокойно работал, обедал по расписанию, бесед почти не вёл и вообще разговаривал мало, а домой возвращался в один и тот же час.

Жена, двое детей и скромная пятикомнатная квартира в доме в парковом районе. Скучнейший достойный человек чуть выше среднего министерского слоя, из тех, кого обыватель видит на фотоснимках больших мероприятий и даже не останавливает взгляд, потому что у таких всегда одинаковые лица, одинаковые галстуки и одинаково правильные слова о государственном долге.

Но именно эта правильность и настораживала. Ни одного слова критики или сомнения что для рядового человека вполне естественно. Полная и образцовая лояльность во всём.

Первые реальные подвижки пошли на третий день и не в действиях, а в документах.

Один из аналитиков Генштаба, которому на вид было лет двадцать пять, а по глазам — понятно, что он перенёс как минимум пять войн, два развода и один переезд, выловил очень красивую деталь. Сольм в последние недели трижды лично визировал временные отклонения по маршрутам для грузов «особой технической необходимости».

Формулировка, как всегда, идеально размыта, что в армии и министерствах обожают. Под неё можно подвести всё — от связного кабеля до опытного блока управления, от полевых эфирных накопителей до контейнеров с эфирно-химической дрянью, которую потом полгода нельзя открывать без трёх подписей, бака святой воды, и парочки боевых эфирников.

Сами отклонения выглядели мелкими и не стоящими внимания.

Один раз, состоялось перенаправление через городской перегрузочный узел для якобы аварийного ремонта, второй — временная задержка колонны на двенадцать часов из-за проверки мостовых опор, третий — перенос распорядка движения в ночной режим по соображениям безопасности.