Генерал Седгар Хорн поднял голову от сводки, снял очки и очень внимательно посмотрел на полковника.

— В нашем ведомстве, Лодис, слово «проблема» делится на три категории. Первая — та, которую можно завалить деньгами, вторая — та, которую можно залить кровью и третья — та, из-за которой нас потом долго и с удовольствием имеют собственные начальники. Какая у нас сегодня?

Лодис подошёл к столу, положил папку и раскрыл её на карте участка шардальской границы.

— Похоже, третья. Но с хорошим шансом быстро перевести её во вторую, если действовать без промедления.

— Уже интригует.

Полковник провёл пальцем по карте.

— Крепость «Талинвал». Шардальцы оживили её быстрее, чем мы рассчитывали. Новое командование, жёсткая ревизия, техинспекция, тотальная чистка гарнизона, привлечение строителей, группа высокоуровневых магов на постоянной основе и, главное, — он постучал ногтем по вложенному листу, — переработка материалов из аномальной зоны выросла на порядок. По нашим данным, через крепость сейчас переваливают такие объёмы изменённого сырья, каких там не было никогда.

Генерал медленно откинулся на спинку кресла.

— Подтверждено?

— По трём линиям. Наблюдение, финансовый след и, что особенно неприятно — рынок. В алхимических компаниях уже пошли очень специфические движения у скупщиков и посредников. Когда артефактный товар начинают ждать не как чудо, а как регулярную поставку, это всегда означает что где-то наладили процесс.

— И где именно?

— В Долине Страха. Или, как её обозначают у нас в документах, в Долине Смерти.

Генерал помолчал, разглядывая карту. Потом спросил:

— Что у нас по источнику столь занятных перемен?

Лодис перевернул страницу.

На листе лежала фотографическая карточка с чуть размытым изображением капитана Таргор-Увира — в полевой форме, без головного убора, с тем самым выражением лица, каким родители смотрят на неразумных детей.

— Капитан Ардор Таргор-Увир. Командир батальона. Временно исполняет обязанности коменданта крепости. Влез в местную гниль, вычистил гарнизон, подтянул технику, восстановил охранный комплекс, плотно работает с магами и, что хуже всего, придумал вместе с ними новую систему работы по долине. Раньше там снимали один-два контейнера за несколько дней. Сейчас — кратно больше. Иногда до десятка в сутки.

Генерал приподнял бровь.

— Он один дал такой эффект?

— Не один, и не просто капитан. Уже весь в орденах как ветеран, граф и есть данные что вхож на самый верх. И именно он оказался тем гвоздём, вокруг которого всё это наконец перестало рассыпаться. Это он нам подгадил с адъютантом короля, выкрав портфель с документами.