— Да, ваша светлость.
— Вот и славненько. И передайте им ещё одно. Я не собираюсь терять остатки государства ради людей, которые двадцать лет продавали его по кускам, а теперь вдруг вспомнили о суверенитете. До прихода егерей ещё нужно будет дожить, и не факт что мои люди будут добрее чем они.
Князь поднялся, поклонился и вышел заметно тише, чем вошёл.
Когда дверь закрылась, Дорген откинулся на спинку кресла и посмотрел на министра двора.
— Свяжитесь с нашей миссией в Марсане. Пусть узнают, насколько серьёзен этот запрос по медицинским архивам. Неофициально. Без истерики.
— Вы думаете, это связано с Тихим Камнем?
— Я думаю, что после Тихого Камня любое слово «лаборатория» надо считать заряженным оружием. А когда Шардал просит архивы быстро и так широко, значит, где-то уже нашли ствол, и теперь ищут того, кто держал его раньше.
Егерь чуть склонил голову, подтверждая сказанное.
— Я передам в комиссию, что Великое Герцогство готово содействовать.
Дорген посмотрел на него.
— Передайте точнее. Великое Герцогство вынуждено содействовать, потому что слишком долго не умело делать это само. Иногда честная формулировка экономит всем время.
Офицер поклонился.
Оставшись один, Дорген снова посмотрел на портреты предков. Теперь они уже не казались ему такими укоризненными. Возможно, просто свет изменился.
— Ну что, господа, — тихо сказал он. — Вы строили державу, я пытаюсь сохранить хотя бы государство. Не нравится — спускайтесь и попробуйте сами.
Глава 8
Занятия по стратегии начались не с карты, как ожидал Ардор, и даже не с долгого перечисления славных кампаний прошлого. Этим грешили многие преподаватели, полагая, что возраст давно погибших полководцев сам по себе заменяет смысл. Генерал второго ранга Исгал Лурис вошёл в аудиторию без папок, ассистентов и явного желания производить впечатление.
Среднего роста, сухой, жилистый, с седыми волосами, убранными в «драгунскую» косицу, аккуратно подстриженными усами и глазами человека, который слишком долго смотрел на большие карты, чтобы верить красивым стрелкам. На мундире у него было немного наград, но именно таких, после которых умные люди переставали спрашивать, где человек служил. Он, не поднимаясь по ступенькам, остановился у кафедры, оглядел слушателей и только после этого положил на стол тонкую указку.
— Господа, как и указано в ваших расписаниях, я генерал второго ранга Исгал Лурис и буду вести у вас стратегический блок. Сразу попрошу не путать его с искусством рисовать на карте. Это умеют и дети, если дать им цветные карандаши.
По аудитории прошёл сдержанный смешок.