— Препарат должен был работать определенным образом, но не работал. Все наши идеи иссякли.
— Кто вам помогал? — спросил прорицатель.
— Эагрид Беант, — ответил он тут же. — И аонида Клио.
Новая информация вместо того, чтобы дать разъяснения, добавила новых вопросов. Круг сомнений все расширялся и расширялся.
Лаодика поднялась из-за компьютера и потянула коллегу за рукав, предлагая занять ее место.
— Ахилей, взгляни. Вот здесь. — Она наклонилась над клавиатурой, увеличивая изображение. — Довольно любопытно.
Некоторое время ученые молча рассматривали соединение.
— Это не наша разработка, — заявил глава лаборатории с некоторым удивлением. — Да, это нейропротектор, но изготовлен не на нашей фабрике.
— Что значит не ваша разработка? — Неарк поднялся и заглянул через его плечо в экран.
— Этот препарат действует аналогично нейротексу, но это не нейротекс, — обернулся на него Ахилей.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
— Чем он отличается от вашего?
— Отличия заметит лишь специалист. Но грубо говоря — этот, — Лаодика показала на изображение, — мощнее. Мы изначально, на этапе разработки, отказались от ударной атаки, сделав упор на более мягкое, но стабильное и длительное воздействие.
— Кто еще в мире занимается подобными исследованиями? — задал вопрос Неарк.
— Никто, — ответила Лаодика уверенно. — Биотехнологии развивает только Полис. Остальные мегаполисы предпочитают кибернетику.
Теперь она выглядела еще более обеспокоенной.
— Я могу провести детальный анализ, — сказал Ахилей, не менее озадаченный. — Предоставлю полный отчет.
— Да, отлично, — кивнул Неарк, занося информацию в свой электронный блокнот.
— Вы можете проверить всех сотрудников нашей компании, начиная с меня, — сказала Лаодика напряженно. — Если на рынок попадет… уже попал нелицензированный препарат, мы все заинтересованы в том, чтобы найти того, кто его выпускает.
— Вы у меня уже есть. — Герард показал монету, которую женщина держала в руках. — Для остальных пришлю кого-нибудь из своей команды.
— Но я по-прежнему уверена, никто из нас не может быть замешан в изготовлении или распространении некачественного продукта.
Оракул промолчал. Он прекрасно помнил, как сам недавно отвечал внуку: «Мы не убиваем людей». Лаодика сейчас дополнила его высказывание — «Мы продлеваем им жизнь».
Глава 4 Украденная жизнь
Я сидел за столиком маленькой забегаловки и пытался сделать заказ по интерактивному меню, которое реагировало на прикосновение только с десятого раза. Но в итоге бросил это бессмысленное занятие.
По соседству устроилась компания в растянутых толстовках, с нашитыми на рукава символами. Они бурно обсуждали последнее соревнование по стрельбе, и не все слова, которые употребляли, были мне знакомы. Сленг поменялся за пятьдесят лет. На поцарапанном, затертом пластике столешницы перед ними стояли наполовину опустошенные банки с пивом, куда только что был добавлен энергетик.