* * *

Четвертая

За сорок шесть лет до рождения Алекса Фэнса

Я сидел за столом в своей хижине. И выводил один узор за другим.

Столешница передо мной была сплошь покрыта листами желтоватой бумаги. Небольшое производство мы организовали самостоятельно. Если стальные перья в руинах еще можно было найти, то чистую бумагу уже нет. Пришлось выкручиваться.

— Майк! — услышал я с улицы. — Майк, скорее!

По голосу я узнал Тоби. Одного из новеньких. Тоже совсем бесталанного, но не оставлять же его наедине с Четвертой. Их убежище разгромили Пространственники — очень неприятные твари, даже не портальщики, а какие-то местные монстры, вылезшие из особняка какого-то древнего рода и отожравшиеся на повышенном Стихийном фоне. Спасти нам удалось всего нескольких человек, а монстров потом не один месяц вылавливали по одному.

— Майк!..

— Я слышу тебя, Тоби, — поднял я голову. — Что случилось?

— Там… в общем, там…

Гм.

— Понял.

Неужели уже этот день настал? Как время летит.

Выйдя их хижины наружу, я сразу его увидел.

Тысячеликий решил прогуляться.

— Где Учитель? — спросил я.

— У себя в хижине, — ответил Тоби. — Мы звали его, но он…

— Понятно, — кивнул я.

Что ж, сегодня день испытания для меня.

— Всем прятаться, — сказал я, перейдя на беспрекословный тон.

Секунду Тоби смотрел на меня, а после бросился к остальным домикам.

Я же двинул прямиком в сторону городе, на окраине которого рушились сейчас многоэтажки и поднимались сотни метров раскаленной пыли.

Убить его еще было рано, но слегка укоротить, очевидно, время настало.

* * *

Пятая.

За тридцать семь лет до рождения Алекса Фэнса

Амшель. Башня Ротшильд.

Я стоял за спиной уЛао . Позади нас лежали тела, разрушенные перегородки и обвалившиеся перекрытия.

Старику нужна была демонстрация силы перед потенциальным нанимателем, и я ее ему обеспечил.

— Я так понимаю, у вас есть какие-то требования? — без малейшего страха во взгляде уточнил пожилой Гедалия Ротшильд — формальный главаРотшильд Корп (8) . На разрушения он взирал с равнодушием давно все повидавшего человека.

— Никаких требований, — ответилЛао . — Предложение.

— Предложение обычно не присыпают горой из трупов, — заметил Гедалия.

— Мой ученик никого не убил, — сказалЛао .

Сделал паузу. И добавил:

— Пока что.

Несколько секунд Ротшильд рассматривал нас.

— И что же у вас за предложение к Ротшильд Корп?

— Не к Ротшильд Корп, — отмахнулся Учитель нетерпеливо. — А к твоему хозяину.

— Не понимаю о чем вы…

— Мне плевать, — перебилЛао . — Передай, что мы знаем о его проблеме. Те, кого он ищет, рассеяны по всем Девяти Планетам. Отыскать их всех он никак не сможет. Мы же найдем всех. И устраним.